北魏之前，中国北方处于一种长期的分裂割据局面，一百多年以后，鲜卑族的拓跋氏建立了北魏政权并逐步统一了北方地区，社会秩序由此逐渐稳定，社会经济也随之从屡遭破坏的萧条景象中逐渐恢复过来，得到发展。北魏孝文帝在社会经济方面实施的一系列改革，更是刺激了农业生产的发展，促进了社会经济的进步。尽管如此，当时的农业生产还没有达到很高的水平，有待于得到进一步的发展。
贾思勰青年时代，正值北魏孝文帝所倡孝文汉化运动的高峰，朝廷议政以农为首，督办农业，违者免官。太和九年485年又实行均田制，把无主荒地分给无地或少地农民耕种，规定种植五谷和瓜果蔬菜，植树造林。统治者的励精图治，农业生产的蒸蒸日上，为贾思勰撰写农书提供了便利的条件。
魏晋时期，人字耙和无齿耙开始出现，形成“耕耙磨”结合的耕作技术，加强旱地防旱的技术，北魏时又积累了一整套针对不同季节的“耕耙磨”经验。贾思勰认为农业科技水平的高低关系到国家是否富强，于是他便萌生了撰写农书的想法。
贾思勰做高阳郡今山东临淄太守期间，到过山东、河北、河南等许多地方。每到一处，他都非常重视农业生产，他曾经亲自从事农业生产实践，进行各种实验，并亲自饲养过牲畜、栽种过粮食。贾思勰不但注重亲身实践，而且善于向经验丰富的老农学习，吸收劳动人民在长期的生产生活中总结出的宝贵经验。
在此基础上，贾思勰结认真分析、系统整理、概括总结，最后完成了齐民要术。
齐民要术由于全心全意为农民兄弟服务，饱受后世赞誉。
农史学家称赞齐民要术使中国农学第一次形成精耕细作的完整的结构体系，它高度概括了农业耕种的精湛技艺，使农业有了更深的发展。经济史学家认为齐民要术是封建地主经济的经营指南，为其增加经济效益提供了有利的途径。
明代王廷相14741594年称齐民要术为“惠民之政，训农裕国之术”。
该书自出版后，长期受中国历朝政府重视，传遍海外后亦被常成为研究古物种变化的经典。齐民要术的书名可解作平民谋生方法，也可解为治理民生的方法。北宋时期的官刊善本不易看到，有“非朝廷人不可得”之说。可见朝廷把此书当做“为官秘笈”，是密不外传的奇书。唐、宋以来出现不少农书，无不以它为范本。其中，元代农桑辑要、王祯农书、明代徐光启农政全书、清授时通考均受其影响。
不仅如此，连达尔文的物种起源中都曾提及齐民要术。约19世纪传到欧洲，英国学者达尔文1809年1882年在其名著物种起源和植物和动物在家养下的变异提及曾参阅了“一部中国古代百科全书”，并援引有关事例作为进化论的佐证，该书正是齐民要术。
齐民要术的学术价值巨大。由于齐民要术的引用，保存了北魏以前的重要农业科学技术资料。齐民要术实际征引的古书和当时著作包括江南宋、齐人的书，共计近160种。此外，还记有30多条当时流传的农谚与歌谣。西汉末的汜胜之书，大约在南、北宋之际就散失了，由于齐民要术引用，保存了一部分重要内容。到19世纪前半期，即有人根据这些资料并参考其他书籍，编成了三种辑佚本。东汉的四民月令也主要依靠齐民要术所征引的资料，到近代才有了四种辑佚本。又由于齐民要术征引古文资料时，采取了严肃、认真、负责的态度，不任意加以删改剪裁，一般都较好地保持着原书的模样。因而给其他经书之类的校勘也提供了很好的考证资料;清代“乾嘉学派”的朴学家们就曾利用它来考订其他文献中的字句，并有不少新发现。
21世纪20年代末，中国开始对它开展研究。中华人民共和国建立后，关于研究齐民要术专著和文章发表达五六十种之多。在日本和欧美一些国家，对齐民要术的研究也很流行，并称之为“贾学”。
齐民要术也有一个缺点，就是贾思勰“自序”所说“花草之流……盖不足存”，因而在书中没有一句关于花色花香的记述。后来的许多综合性农书也接受了这个成规，对于花卉不作记述。
花卉庭园布置，是中国艺术上的卓越成就之一，一直到宋末、元时才有人打破这个戒规，把花卉栽培技术收录进农书里，而中国花卉栽培技术史因此缺少了1000多年的资料。
所以，你可能会说：太朴素了吧？真是地地道道的农民本色啊！但是齐民要术就是一本为农民写的、农民立场、农民经验、农民特色的一部书啊！
从农田到餐桌，环环相扣，展示了平民百姓生活的那一份妥帖和惬意，处处有学问，真可算得上是北魏版的“舌尖上的中国”。