二人相视一笑，并辔驰向真定城。身后，粮草被焚的消息正以八百里加急之速，传向高迎骧大营。而那场决定乾坤的真定之战，已在十二个时辰后，悄然拉开帷幕。
（后话：真定战后，柳湘莲与尤三姐确曾重返那村庄。时已深冬，村落更见凋敝。二人留下五十两雪花银并十石粮米，未留名姓。乡人但见一对骑马侠客，红衣女子，青衫男子，来去如风。有皓首老翁望其背影喃喃：“莫非是关圣帝君座下显灵？”遂成乡野一段传说，此是后话不提。）
翌日清晨，噩耗传至高迎骧大营。
“什么？粮草被焚三成？！”高迎骧拍案暴起，目眦欲裂，“何处来的官军？有多少人马？”
探马股栗不已：“回大王，看踪迹……不过数百骑，行事狠辣迅疾，像是……像是江湖路数。”
旁侧军师捻须蹙眉：“大王，粮草受损，军中仅余七日之粮。真定城坚，若不能速下，恐军心浮动，变故旋生。”
高迎骧面沉似水，半晌从齿缝中迸出话来：“传令三军，明日黎明进兵真定！林琰小儿，老子定要拿你心肝下酒！”
次日拂晓，高迎骧大军如黑云压城，涌向真定。二十万人马铺天盖地，前队是数万被驱为肉盾的饥民，衣衫褴褛，执竹矛木棍，面目麻木；中军乃三万步火营，长枪、鸟铳、弓手夹杂成阵；后队方是老营八千精锐马军，甲胄虽杂，目光却俱是嗜血凶悍。
高迎骧骑于枣红马上，遥望真定城堞，切齿道：“林琰小儿只会使些宵小手段，袭我粮道。待破此城，定将他碎尸万段！”
他岂知，真定城南那片看似平缓的坡地之后，五十门红衣大炮已褪去炮衣，乌洞洞的炮口正默然指向他的浩荡人马。
更不知，柳湘莲、尤三姐已悄然回城复命，此刻正立于林琰身后城楼，冷眼俯瞰这苍生杀场。
辰时三刻，旭日完全跃出地平。高迎骧正欲挥令攻城，忽闻天地变色。
“轰——轰轰轰轰——”
五十门重炮齐声怒吼，实心铁弹如陨星般砸入闯军前阵。
每一弹落地，便在密集人潮中犁开一道血肉胡同，残肢断臂与尘土齐飞。
被驱前的饥民何曾见过此等修罗场面，顿时哭嚎震天，前队崩溃。
三轮炮击过后，闯军前阵已溃不成形。高迎骧急令步火营上前稳住阵脚，却不知正堕入林琰彀中。
炮声方歇，东面密林内杀声陡起。孙胜、周镇各率三千骑兵如两股铁流奔涌而出。
京营骑兵皆披半具装，马如龙，人似虎，奔驰间箭如飞蝗泼向闯军。
贼兵步火营慌忙以鸟铳还击，铅子零星，难阻铁骑冲势。
待至百步之内，京军骑兵纷纷挂弓掣刀，雪亮马刀映日生寒。
第一波冲锋宛若热刃割脂，瞬间撕开闯军前阵，数万饥民彻底崩溃，反身冲乱自家步卒中军。
高迎骧急令二阵步火营结阵抵敌。这些老贼经验颇丰，于大枪手掩护下，鸟铳轮番施放，弓箭抛射压制。
便在此时，赵猛所率神机营于坡地后齐现。一万二千兵士执新式簧轮火铳，五十人一队，结成紧密方阵——因弃用火绳，阵列密实远胜旧式鸟铳，单面火力投射量是鸟铳的数倍。
各队依次燃放，轮转不息，弹幕绵延不绝。
“第一排——放！”
“第二排——放！”
铅弹如暴雨倾泻，闯军盾车早被重炮轰得支离破碎，其后铳手弓手中弹扑倒者不可胜数。
贼兵亦拼死还击，箭矢铅子飞向神机营，间有京军兵士倒地，然阵型嵬然不动。
高迎骧见步卒难破火网，咬牙投入压箱底的老营马军。
八千闯军骑兵自两翼杀出，皆是纵横晋陕多年的积年老寇，马术精熟，凶悍异常。卢剑星、靳一川立即率骑兵迎上缠斗，双方骑兵于战场侧翼展开惨烈搏杀。
马刀相斫，长矛折断，不断有人坠马，顷刻踏为肉泥。
林琰于城楼看得分明，即命长枪营出阵，于神机营两翼竖起森森枪林，限制贼骑驰突。
激战至午时，双方皆已疲乏。林琰见时机已至，对身旁包勇、伍尽忠道：“该我等了。”
遂亲率最后一千精骑出城。此部人马俱披重甲，乃京营最精锐之“御前豹韬卫”。
传令兵摇动大纛，全军总攻！
林琰一马当先，豹韬卫如铁箭直插闯军步火营侧肋。此时贼兵正与神机营陷入苦斗——神机营兵士已于铳口装上套筒刺刀，结阵死战。
重骑冲锋恰似晴天霹雳，瞬间摧垮闯军攻势。步火营溃卒反冲自家马队，闯军全线动摇。
林琰率铁骑直捣中军，于高迎骧大纛下纵横驰骋，所向披靡。后方贼众步卒如刈草般纷纷倒地。
高迎骧眼见大势已去，双目赤红，嘶声喝道：“收拢老营，撤！”遂率万余残骑向西急遁，抛下步卒饥民阻截追兵。
林琰追杀二十余里，斩获无算，直至西山隘口方鸣金收兵。
是役，林琰以四万京军对高迎骧二十万之众，歼敌五万余，俘获三万，缴获辎重兵器堆积如山。
闯军元气大伤，高迎骧仅率残部两万余人窜入太行深山，据险苟延，收拢败卒。
真定城外，夕阳如血，尸骸枕藉。林琰立马高坡，眺望西山暮霭，对诸将道：“高迎骧虽败未死，中原寇患未靖。今日之捷，不过开端。整伤兵马，安抚地方，真正硬仗，犹在后面。”
柳湘莲与尤三姐并骑而来，征尘满身。尤三姐扬眉笑道：“王爷，我二人放的那把火，可还够看？”
林琰难得展露一丝笑意：“袭粮乱敌之功，不亚阵前斩将擎旗。今夜庆功宴上，当敬贤伉俪三杯。”
远处，真定城头“林”字大旗在秋风中猎猎狂舞，昭示着京营新军之威。而西山深处，败寇正如负伤困兽，舐疮蛰伏，待时而动。
此战报至神京，朝野震动。卧病之天子亲自下诏褒奖，授林琰总督京营戎政，权柄愈重。
然林琰与高迎骧皆知，此仅是一场滔天风暴之序幕，庙堂与草莽之生死搏杀，方才真正启程。
毕竟，前线的将士只要全身心投入战场，奋力杀敌就可以，可后方人员要考虑的事情就很多了。
真定之役，影响殊深。柳湘莲、尤三姐千里袭粮之事，不独实挫贼锋，更在江湖绿林间口耳相传，引得不少豪杰之士，自此对朝廷刮目相看。
而高迎骧败退途中，粮秣匮乏，部众星散，遁入太行时，已不足两万。
此战遂成朝廷剿寇大势之转折枢机，京营新军声威自此大振，为日后廓清宇内，挣得一番宝贵时机与回旋余地。