赵明远到明州的那天，天是黄的，不是沙尘，是海风把港口的泥尘卷起来，和市舶司衙门烟囱里昼夜不歇的煤烟搅在一起，在低空糊成一层灰黄的盖子，港里的船比泉州还多，桅杆密得像竹林，负岳龙在码头上排成行，背上的货箱摞得比人高。
一切都比泉州更大、更密、更闹，但有一点不对，这里没有人说话，挑夫卸货不吆喝，船老大靠岸不骂娘，连负岳龙打喷嚏都压着嗓子，码头上只有货箱碰撞的闷响、缆绳绷紧的吱呀，和市舶司税吏腰间龙炁镜偶尔发出的短促蜂鸣。
墨鳞在离明州城二十里的一片芦苇荡里等，它不能进城，太扎眼了，一头全黑龙种降落在市舶司衙门口，裴明远当天就能把消息递到宫里。
赵明远把墨鳞的鳞片用井水擦了三遍，又检查了它翼根那道旧伤。
明州的风里夹着煤灰，鳞甲缝隙进了灰会痒，墨鳞不耐烦地甩了好几次尾巴，最后还是勉为其难地让李清音用湿布把每一片鳞都擦干净，趴进芦苇荡深处蜷成一团，翡翠色的竖瞳透过枯黄的芦苇秆盯着远处的城郭。
赵明远拄着老赵头的竹杖走进明州城西门，李清音跟在他身后，竹筒用粗布裹着挂在腰间，玉坠塞进衣领里贴肉藏好，两个人在临安城里跟秦五娘学了快两年的乔装，布衣布鞋，粗麻包袱，竹杖上还沾着刚才路过泥塘时溅的泥点子。
赵明远的脸被海风吹了快两年，早不是当年龙马驿那个细皮嫩肉的小驿卒，皮肤糙了，颧骨硬了，下巴上冒出一层青胡茬，加上那根旧竹杖，活脱脱一个跑了半辈子码头的脚夫。
明州城比泉州更规整，街道横平竖直，坊市界限分明，每一处巷口都钉着市舶司发的木牌，牌上刻着“龙类登记细则”。
但这些木牌旁边往往还钉着另一块牌子，更新，更白，上面的字更密，有些条款细到连龙鞍上的铜钉数量都要报备，李清音在这些木牌前站了片刻，用极低的声音念出其中一条：“市舶司新规第三十七条，凡经明州港进出之龙类，需在抵港当日向市舶司提交龙炁检测报告。逾期未报者，罚银五两；三次逾期，龙匹充公。”
告示栏下站着几个老船工，仰头看着那张新规，谁也不说话，其中一个人嘴唇翕动着，像是在心里默算，一头负岳龙抵港当天就要交检测费，还要排队等市舶司的感龙士来测龙炁，等一天码头停泊费就多一天，等三天以上这趟货就白跑了。
他算完了，把烟杆从嘴里拿下来，往地上啐了一口，转身走了，烟杆没点着，他连点火的心思都没有。
沈通判的住处在州衙后巷最深处，一座灰砖小院，院墙被煤烟熏得发黑，门板上糊的旧春联残了大半，只剩横批“明镜高悬”还倔强地粘在门楣上，被海风吹得卷了边。
李清音看了那四个字一眼，又看了看巷口那块“龙类登记细则”的木牌，嘴角轻轻弯了一下，她什么也没说，但赵明远知道她在想什么，明镜高悬，悬在这样一条巷子里，照的是煤灰还是人心，难说。
开门的是个女人，三十出头，穿一身靛蓝布裙，头发用一根旧银簪挽着，袖口上沾着几点洗不掉的老茶渍，她怀里抱着个三四岁的男孩，男孩脸上脏兮兮的，手里捏着半块黑乎乎的麦芽糖，糖上粘着几根布毛。