燕山横亘在北境与中原之间，像一道被朔风劈开的灰色屏障，山脊上残雪未消，山脊以南是中原的枯草与冻土，以北是辽国的荒原与冰河。
墨鳞在燕山上空盘旋了片刻，赵明远伏在它背上往下望，望见了山脚下那片被战火犁过的营地。
营栅歪斜，几顶帐篷被烧得只剩骨架，地上的车辙和蹄印被冻在硬土里，保持着溃退时的凌乱形状。
没有尸体，但有几副被遗弃的旧龙鞍歪在冻土上，鞍具上的绑绳在朔风里轻轻晃动，像一只只垂死的手。
龙锐军的残部在燕山北麓扎营，篝火的烟柱从谷口升起来，不是笔直的，是被朔风吹散成一片淡蓝的雾。
赵明远带着墨鳞在营地边缘降落，几个正在修整龙鞍的老兵停下手里的活计抬头看了一眼，先看到墨鳞翼尖那片在暮色中泛着幽暗光泽的裹盐鳞片，紧接着才看到从龙背上滑下来的青衫青年和他手里的旧竹杖。
一个老兵咧开嘴笑了，露出被风沙磨得参差不齐的牙口：“是赵先生！临安龙图阁的感龙士，明州盐场破灰袍人的那个！”他喊得极响，像是怕朔风把声音吞了。
营地深处有人从帐篷里探出头来，有人放下正在磨的刀，有人拍了拍身边卧着的战龙的脖颈，让它们去看那头从岭南地肺飞来的全黑龙种。
从帐篷里走出来接他们的人，赵明远认识，准确地说，他认识那副龙鞍，鞍上刻着“老铁”两个字，和邱老海背上那副一模一样。
来人是邱老海的亲弟弟，邱老石，龙锐军前锋校，在北境守了十几年边关，脸上的皮肤被朔风吹得像老树皮，左耳缺了半块，不是刀伤，是冻掉的。
他大步走到邱老海面前，两兄弟互相看了一眼，没有拥抱，没有寒暄，邱老石把他哥背上的北境专用鞍卸下来掂了掂，说绑绳位置不对，北境的风是斜着刮的，从西北往东南，绑绳应该往右偏三分，和临安的偏法不一样。
邱老海说那是老赵头的竹杖磨损角度，他照着磨的，邱老石抬头看了一眼赵明远手里的竹杖，说这根就是赵老驿丞的旧竹杖？
赵明远把竹杖递过去，邱老石接过来在手里掂了掂，用拇指摸了摸杖尾那道偏右三分的磨损，又看了看自己龙鞍上那根磨损角度一模一样的绑绳，把竹杖还给赵明远，赵老驿丞左腿比右腿短半寸，这竹杖二十四年没换过。
他记得他哥在泉州港赶负岳龙时，每次来信都提这根竹杖，那时候他还纳闷，一根竹杖有什么好提的。
好嘛！现在他知道了。
邱老石把北境军情逐条说来，语气平淡得像在念一份过期的邸报，但每一条都让冷杉握紧了龙炁镜。
辽军的龙骑战力远超预期，不是数量，是打法。
以前辽国龙骑用的也是血誓，但血誓有极限，龙死主存，主死龙殉。
现在的辽国龙骑冲锋时龙与龙之间的距离密集得根本不符合常理，正常龙骑之间必须保持距离以免龙炁互相干扰，但这批辽国龙骑却像被什么力量同步了一样，每头龙的动作整齐划一，龙炁之间的干扰被降到了最低。
从灰袍人退到北境之后，辽国龙骑的战斗力忽然间大幅提升，他们开始在战场上使用某种从未见过的符印，不是刻在铁箱上，是刻在龙鞍上，每副龙鞍的鞍桥内侧都镶了一块刻满靛蓝符印的铁片，和明州废盐场铁门上的符印同源，但更简洁、更直接，不需要硫磺催化，不需要培养舱，只需要龙的血。