辽国燕国公主穿着一身骑装，腰间挂着一把旧刀，刀鞘上的镶金已经磨掉了大半，露出发黑的革底，刃口却保养得极好，她每三天磨一次，用的磨刀石是从老龙背裂谷带回来的黑曜石碎片，她身后是上京城的土黄色城墙，再往后是大兴安岭的雪线，白茫茫一片横在天边。
“你瘦了。”萧燕燕说。
“你也是。”李清音答。
两个女人对视了一瞬，随即同时移开目光，不是尴尬，是不需要多余的寒暄，上次分别是在老龙背裂谷，萧燕燕用刀划破自己掌心把血滴在祖训拓片上，李清音替她包扎了伤口，那道刀疤还在她右手掌心，横过整个手掌，从虎口延伸到腕根，像一道被冻结的闪电，疤面已经长平了，但颜色比周围皮肤浅了半度，在阳光下泛着极淡的珠光，那是白璃在包扎时留下的冰属性龙炁残留，渗进了疤痕组织，再也褪不掉。
“白灾还在裂谷？”李清音问。
“在。”萧燕燕带路往城里走，靴底踩在砂土路上发出细碎的嚓嚓声，“它守着祖训石柱，守到天裂彻底愈合为止。”她顿了顿，“那可能是一辈子。”
“它不急。”
“它说它不急。”
萧燕燕把李清音带到城南一处毡帐，毡帐不大，帘子掀开就是一股奶茶味，咸的，加了酥油，在铁壶里咕嘟咕嘟冒着热气，帐内矮桌上铺着一张极旧的羊皮地图，图上标注了极北九座秦代控制台的精确位置，第九控制台的标记旁有人用炭条写了一行契丹小字，字迹很新。
“邱老石昨天来过了。”萧燕燕提起铁壶倒了两碗奶茶，把其中一碗推到李清音面前，“他把第九控制台周边五里内的地形重新测绘了一遍，冰湖去年冬天冻裂了东岸，原来的路走不通了，得绕西岸走，他在新路线上钉了标桩，每隔三十步一根，标桩顶涂了红漆，雪地里也能看见。”
李清音端起茶碗喝了一口，咸奶茶入口极烫，奶香里混着砖茶的苦涩，咽下去之后舌根泛起一层薄薄的油脂味，她放下碗，把手贴在羊皮地图上，第九控制台的位置她认得，上次来极北时，她在那座黑石基座上把龙图阁特制的中继玉牌嵌进监测接口，白璃用龙吟把免疫频率注入冰原之下的地脉。
那时候基座里的秦代陨铁齿轮还在缓慢抽取地脉能量，抽了两千年，齿轮咬合面上磨出了极细极均匀的同心圆纹路，她把齿轮逆转了，不是停止，是反向运转，把免疫频率注入地脉，向四面八方广播。
“上次校准之后，第九控制台运转稳定吗？”
“稳定，但有一个异常。”萧燕燕从矮桌下取出一本粗麻纸装订的记录册，翻到最近一页，册页上密密麻麻记录着第九控制台每旬一次的频率监测数据。
字迹是邱老石的，极用力，每个数字都像刻在纸上，纸背能摸到笔画的凹痕。“三个月前开始，齿轮转速忽然慢了，不是衰减，是变慢，频率输出没有下降，但齿轮本身的机械磨损速度减慢了将近一半。”