一行人出了平阿东门，向东行了约五六里，果然见到道旁有一座略显古旧的驿亭。亭边，数株老梅正凌寒怒放，一树树洁白如雪，晶莹剔透的花朵缀满枝头，冷香馥郁，在这荒郊野外，别有一番清雅脱俗的意境。
“沈郎君倒是谨慎得很。”亭中传来一个清朗中带着几分揶揄的声音。
沈砚抬眼望去，只见亭中石桌旁坐着一人。他微微一笑，示意队伍在亭外十余丈处停下布防，自己只带着王越、周泰、许褚三人缓步上前，在亭外数步处站定，从容答道：“岂不闻君子不立危墙之下？沈某身负一方军民之望，不得不慎。尊驾便是邀约之人？”
“好一个君子不立危墙之下！”亭中人大笑一声，长身而起，端起石桌上的一杯酒，迈步走出亭外。此人年纪约在四五十岁之间，面皮白净，眉目疏朗，三缕长髯飘洒胸前，一身青衫洗得有些发白，却纤尘不染，在这冰天雪地、寒梅映衬之下，更显风姿俊朗，气度不凡，堪称一位中年美男子。
他手托酒杯，目光在沈砚身后如临大敌的周泰、许褚身上扫过，又在面无表情的王越脸上略一停留，眼中闪过一丝异色，随即看向沈砚，笑道：“既然如此，沈郎君可敢与某共饮此杯？”
沈砚神色不变，王越已无声上前，接过那杯酒。他先仔细看了看酒色，又凑近鼻端轻轻一嗅，甚至用指尖沾了少许，舌尖微微一尝，片刻后，对沈砚几不可察地点了点头，示意酒中无毒。
那青衫人见状，嘿嘿冷笑两声，却也不以为意，只将手中酒杯向沈砚一举：“久闻沈郎君诗才惊世，常有妙句流传。此间寒梅映雪，浊酒一杯，不知郎君可有新诗佐兴？”
又要抄诗？沈砚心中莞尔，面上却露出沉吟之色。他挥手示意，身后自有侍卫迅速搬来锦垫、暖炉。沈砚在亭边石凳上坐下，将手拢在暖炉上，目光扫过亭外皑皑白雪与怒放寒梅，又看了看对方手中那杯浊酒，以及石桌上那个小小的红泥火炉，心中一动，缓缓吟道：
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
此诗通俗如话，却意境全出，将冬日暮色、新酒火炉、邀饮共酌的闲适温暖之情描绘得如在目前，与眼前情景竟有几分暗合。
“好！好诗！”青衫人眼中精光一闪，脱口赞道，“看似平淡，实则隽永，情意深长！当浮一大白！”说罢，仰头将杯中酒一饮而尽，姿态潇洒。
沈砚也微微一笑，举杯饮尽。白居易这首小诗，他确实喜爱。放下酒杯，他直接问道：“尊驾想必便是名满江东的乔公了？却不知因何掳走朱文礼？他不过一介书生，写些故事娱人罢了，似未得罪阁下？”
乔公冷笑一声：“此子所写那些荒诞不经的故事，蛊惑人心，有伤风化！若他再敢胡编乱造，可就不是请来‘做客’这般简单了。”
说罢，他动作潇洒地一挥袍袖，只听“喀喇喇”一阵轻响，亭子上方横梁处，一个人影应声而落，“噗通”一声摔在亭外地面的积雪上。正是被捆得结结实实、嘴里还塞着布团的朱令。
令人哭笑不得的是，这位朱大公子从丈许高的地方摔下来，居然只是迷迷糊糊地哼哼了两声，扭动了两下身子，砸吧砸吧嘴，眼睛都没睁开，又继续睡了？甚至还发出了轻微而均匀的鼾声。
沈砚：“……”
乔公：“……”
现场气氛一时有些凝滞。只有寒风拂过梅枝，发出轻微的簌簌声。
乔公那原本潇洒从容、略带讥诮的表情，此刻也出现了一丝裂痕，面色古怪地看着地上睡得正香的肉票，又抬眼看了看沈砚，那眼神仿佛在说：你们这演的哪一出？
沈砚以手扶额，无奈地走上前，蹲下身，拍了拍朱令的脸颊：“文礼，醒醒！天亮了！”