二月十二，午后，兴洛仓东行营。
翟山到的时候，房彦藻不在。
行营的书吏说，先生一早骑马出去了，往东。
“往东去哪儿。”
“柳沟。”
翟山在行营门口站了一会儿。
“他一个人去的？”
“带了一个书吏。”
“什么时候回。”
“先生说，住三天。”
二月十二，申时，柳沟。
房彦藻是午时到的。
他到的时候武六正在墙上数杆子。
“武什长。”
武六从墙上下来，跑得急，差点摔一跤。
“先生。”
“藻姓房。”
武六站在那儿，两只手不知道往哪儿放。
“房先生。”
“昨日你报的那一趟，藻看了。”
武六低下头。
“小人违令了。”
“违了。”
“先生要罚，小人认。”
房彦藻没有接这句。
他往那道齐胸高的土墙走过去，走到墙根底下，抬头看了看。
墙上晾着衣裳，一根杆一根杆，杆上系着红布条。
“这些杆子是谁立的。”
“小人立的。”
“做什么用。”
“晾衣裳。”
“晾衣裳为什么系红布条。”
武六挠了挠头。
“数人。”
房彦藻转过身。
“怎么数。”
“一户一根杆。”武六说，“小人从东数到西，数几根杆，就是几户在。”
“比数人快？”
“快。”武六说，“人到处跑，杆子不跑。”
房彦藻站在墙根底下，看了那排杆子很久。
“武什长。”
“先生。”
“这个法子你使了多久。”
“三年。”
“三年？”
“小人从前在东郡看粮场，也这么数。”
房彦藻点了点头。
他从袖子里摸出一个小本子，翻开，写了两行。
“先生记什么。”
“记你这个杆子。”
武六站在那儿，脸红了。
“先生，这不值当记。”
“值当。”房彦藻把本子合上，“藻在行营半个月，见了六回囤。六回都是数人。数完了对不上，再数一遍。”
那天下午，房彦藻在柳沟走了两遍。
第一遍他自己走，从东墙走到西墙。
第二遍他让武六带着走，走一处问一句。
问的都是很碎的事。
哪一处墙根冬天渗水。哪一个角上刮西北风。柴堆离墙几步。夜里几个人守，几时换班。
问到最后一处，是西墙外那条道。
“这条道通哪儿。”
“通东壕外囤。”
“二十六里。”
“二十六里。”
“冬天走得动么。”
武六摇头。
“走不动。”
房彦藻抬起头。
“为什么走不动。”
“这条道底下是淤的。”武六说，“正月化冻，二月泥。”
“泥到几时。”
“三月半。”
房彦藻站在那条道上。
他脚下那一片，看着是干的，可他往下踩了踩，鞋底陷进去半寸。
“武什长。”
“先生。”
“昨日你报东壕外囤，走的是这条道？”
“是。”
“那一骑走了多久。”
“申时二刻出的。”武六说，“那边亥初才上的墙。”
房彦藻把小本子又摸出来。
“二十六里，走了三个时辰。”
“泥。”武六说。
“那走另一条呢。”
“没有另一条。”武六说，“绕北边有一条硬的，可绕出来是六十里。”
房彦藻站在那条道上，很久没有动。
二月十三，夜，柳沟。
第三顿饭是在墙里头那间土屋吃的。
三十六个人挤不下，进来九个，剩下的在外头火边上。
饭是粟，菜是盐菜，另有一小锅马肉汤。马是正月里死在黑石渡那批，腌了带回来的。
房彦藻端着碗，坐在最靠门那个位置。
“先生，往里坐。”
“不用。”
“门口漏风。”
“藻穿得厚。”
那九个人先是不说话，扒饭。
扒了半碗，有个二十来岁的抬起头。
“先生。”
“说。”
“俺问一句。”
“问。”
那年轻人把碗放下。
“俺们武头，会不会被砍。”
武六在旁边一巴掌拍在他后脑勺上。
“侯三！吃你的！”
“俺就问一句。”
“问个屁。”
房彦藻把碗放在膝上。
“侯三。”
那年轻人抬起头。
“先生。”
“藻答不上来。”
侯三愣住了。
“先生答不上来？”
“藻这三天来柳沟，就是为了这件事。”房彦藻说，“藻到今日还没定。”
那九个人的碗，一齐停在半路上。
“先生。”武六开口了，“小人违令是实的。先生要罚，明日就罚。小人不服气的话一句没有。”
“藻知道你不服气的话一句没有。”
“那先生还犹豫什么。”
房彦藻端起碗，喝了一口汤。
汤是凉的。
“武什长。”
“先生。”
“藻犹豫的不是罚不罚你。”
“那是什么。”
房彦藻把碗放下。
“藻犹豫的是：罚了你，往后这三十六个人怎么办。”
“先生。”侯三又开口了。
“说。”
“俺们能怎么办。”那年轻人说，“上头怎么写，俺们怎么办。”
“上头要是写错了呢。”
侯三挠了挠头。
“那也照办。”
“为什么。”
“因为俺们不认字。”
房彦藻端着那个碗，坐在门口那个漏风的位置上。
他这半年在军师府拟过的文书，比这一屋子人这辈子见过的字还多。
“侯三。”
“先生。”
“你叫什么。”
“侯三。”
“哪儿人。”
“阳武。”
“几时来的。”
“六月。跟俺哥一块儿。”
“你哥呢。”
侯三扒了一口饭。
“十月初三，东城那把火。”
房彦藻端着碗，没有再问。
武六把话岔开了。
“先生，明日想看什么，小人陪先生走。”
“西墙外那条道。”
“那条道二月里泥。”
“藻知道。”房彦藻说，“藻就是要走那条泥。”
二月十四，午后，东行营。
房彦藻从柳沟回来的第二天，把翟山请来了。
案上摊着两样东西。
一样是那张三行二十九列的表。
一样是他这三天在柳沟记的小本子。
“东城监。”
“先生。”
“藻这三天在柳沟。”