边关告急的文书依旧源源不断送入宣政殿，一张又一张堆叠在御案之上，字字皆是流血与牺牲。
旧使馆内，烛火摇曳如鬼火。
破壁残垣间落满薄薄灰尘，昔日两国邦交的雅致厅堂，此刻死寂得只剩烛芯爆裂的微响。
宋鹤眠立在正中，身姿挺拔，白衣不染半点尘埃，与这破败死寂的屋子格格不入。
他指尖轻捏一卷泛黄旧册，正是那册先帝遗留的边防兵策。纸页陈旧，墨迹沉敛，字字皆是镇守安国山河的命脉精髓。
他低眸看着册页，唇边笑意清淡，眼底却是一片荒芜凉薄。
世人皆道他温良谦恭、风骨端然，是朝堂难得的清白文臣。
可无人知晓，这数载身居高位、步步隐忍，他忍的从来不是仕途浮沉，而是——这江山不该是如今这模样。
密道深处传来极轻的脚步声，细碎、有序、压着气息，是明镜司暗卫特有的潜行步调。
宋鹤眠闻声不慌，甚至未曾抬眼，只轻声开口，对着空荡厅堂淡淡自语：“陛下果然聪慧，半日便看破了所有局。”
他算准他们会查、会追、会围堵，唯独没算错谢怀瑾与姜时愿的默契。
姜时愿立在窗前，望着旧使馆方向沉沉的夜色，心绪分毫未松。
“宋鹤眠最擅长攻心。”她低声道，“他留奶枣、留锦帛字句、故意暴露破绽，不是自负，是笃定我们会顺着他铺好的路去查。他要我们一步步走进他的节奏里。”
先乱外境，再乱朝堂，最后逼君失心、军心溃散。
谢怀瑾指尖抵着微凉的窗沿，眸色沉如暗夜深海：“他赌朕急于救边关、稳朝局，赌你急于破局查凶，赌整个安国，输不起。”
正说着，远处夜色里倏然掠过一道极淡的烟火信号——
是明镜司的暗记：已入密道，遇伏。
姜时愿心口一紧。
几乎瞬息之间，皇城东侧，旧使馆方向，骤然响起利刃交锋的脆响！
兵刃相撞、闷哼倒地、衣袂破空之声穿透夜色，原本寂静的街巷瞬间炸开杀机。
宋鹤眠果然早有埋伏。
密道内外，尽数藏了心腹死士，以命拦杀明镜司，只为拖延片刻。
只要再拖上一个时辰，边关防线彻底崩裂，边关大军溃败消息传入京城，朝野人心彻底崩盘，便是他手持兵策、振臂发难的最佳时机。
殿外疾风卷来，吹得满案急报哗哗狂乱。
一名暗卫浑身带血跌跪入殿，气息紊乱，喉间带血：“陛下！娘娘！密道内设三重死士阵，我方折损过半，前路受阻！旧使馆地下不止一条密道，另有暗通城外护城河的秘径！宋鹤眠……准备脱身！”
“脱身？”谢怀瑾眸色骤然凛烈，龙威彻骨，“他无处可脱。”
姜时愿即刻决断，语速极快：“封锁护城河全线船只，沿岸五步一兵，死守不放！另外，抽调宫中近卫，绕至旧使馆后方秘径出口，截死退路！”
她太懂宋鹤眠的心思。
他藏在这里，不是等死，是等时机。
时机未成，绝不殉局；时机若成，即刻登顶。
此刻边关未破、朝堂未乱，他心知大势未成，绝不会困守待擒，必然要抽身撤离，留得自身性命，来日再掀风浪。
暗卫领命飞退。
夜色杀伐愈烈，旧使馆内的厮杀声越来越近。
厅堂烛火被劲风扫得剧烈摇晃，光影错乱，映得宋鹤眠那张温雅的面容忽明忽暗。
身后密道石门缓缓开启，冷风裹挟血腥涌入。
一名满身是伤的死士匍匐而出，嘶哑禀报：“主子，前路拦不住了，明镜司精锐已冲破两重防线，即刻便至厅堂。请主子速从秘径撤离！”