“朕当年许诺，守山河安定，守万民无忧，更要守你一世安稳。从前朕隐忍，是无能护你周全，怕时局动荡，怕连累于你。如今四海清平，朝堂清明，朕坐拥天下，若连心爱之人都不敢相守，这万里江山，又有何意义？”
姜时愿睫毛轻颤，心底积压许久的忐忑与惶然，轰然松动。
荷风漫过亭栏，吹得她鬓边碎发轻轻浮动。
姜时愿望着他眼底滚烫的情意，心口翻涌万千，可心底那道枷锁，依旧沉甸甸压着。
她是姜国送来的和亲公主，自踏入安国皇城的那一日起，身上便捆着两国邦交的枷锁。
世人看她，首先看见的不是姜时愿，是姜国的人质，是维系两国和平的筹码。
倘若她与帝王倾心相守，朝堂之上，会有多少人拿此事大做文章。
安国的朝臣会非议帝王耽于私情，轻慢国体；姜国那边，亦会有人借由她的身份挑拨离间，妄言她蛊惑君上，动摇两国邦交。
她后退半步，拉开两人之间的距离，眸光里藏着挣扎，声音轻得几乎要融进荷香里：“陛下，您的心意，臣懂。可臣的身份，不是可以轻易抛开的。”
“臣妾一旦倾心于您，便不再只是姜时愿。往后一举一动，都会被绑上姜国与安国的利害。若是有朝一日两国再生嫌隙，臣便会成为众矢之的。到那时，非但臣妾身不由己，连陛下的江山，也会受牵累。”
谢怀瑾望着她步步后退的模样，心口一沉。他方才满腔的笃定，骤然撞上她现实的顾虑，方才明白，她的退缩，从来不是不爱，而是背负得太重。
他没有再往前逼迫，只是静静立在原地，玄色衣袍被夏风掀动。
“朕明白你的顾虑。”他的声音褪去方才的激昂，沉得像浸在池水之中，“可朕不会让你孤身去扛这一切。”
自这日汀兰水榭一别，谢怀瑾便开始了漫长的奔赴。
他不再一味只把心意藏在赏赐与密信之中。
朝堂议事，但凡涉及姜国相关的事宜，他会特意留她在侧，听她的见解，公开敬重她的才识，让满朝文武看清，她是有谋略、有风骨的臣子，绝非仅仅一枚和亲的棋子。
每逢休沐之日，他便会寻由头来到汀兰水榭。
不强行求亲近，只是安安静静陪着。
有时看她临帖作画，便坐在一旁，静静翻阅书卷；有时她煮茶，他便落座共饮，闲谈山河风物，聊边关旧事，聊世间烟火，绝口不提情爱。
他会记得她的习惯，知道她不喜过甜的点心，便令御膳房调整口味；知道她夜里怕凉，便命人送来上好的软毡；知道她爱荷，便时常亲自挑拣新开的莲蓬，差人送来。
他做的一切，都做得坦荡克制，不越君臣的界限，却又处处流露着独一份的在意。
宫里渐渐有了流言，私下议论帝王对这位姜国公主太过特殊。
有老臣上书劝谏，言陛下不宜对和亲之女过于优渥，恐引朝野猜忌。
谢怀瑾在朝堂之上，当众驳回奏折。
“姜时愿于安国，有洗冤之功，有定边之谋。朕敬她的才干，赏她的功绩，何错之有？”
一席话，堵了悠悠众口。可他心里清楚，这仅仅只是第一步。
他暗中着手，一步步扫清障碍。
他遣使前往姜国，不动声色地与姜国君主斡旋，理清她的身份，明言她在安国的地位，杜绝姜国朝堂借她挑起事端的借口。
又暗中梳理当年和亲旧档，淡化她“人质”的标签，将她的功绩一一记入国史，让天下人看见，她是凭自身才学立足安国，而非依附于和亲的身份。
他在一点点，替她拆掉身上那层层枷锁。
只是这份苦心，姜时愿并非全然不知。