她看得到他朝堂之上为她挡下非议，看得到他日复一日踏足水榭，看得到他小心翼翼的示好。
可心底的惶惑依旧如影随形。
她见过太多帝王的情深转瞬成空，见过太多因情爱倾覆的家国。她不敢相信，这份滚烫的心意，可以抵得过岁月，抵得过朝堂的风雨。
一日暮色垂落，晚霞铺满一池荷塘。
谢怀瑾又来到汀兰水榭。夕阳把他的影子拉得很长，落在石桌上。亭中，姜时愿正对着一幅未完成的荷图出神。
“又在画荷？”他轻声开口。
姜时愿抬眸，晚霞映在她眼底，漾开淡淡的柔光。
“陛下近来，为臣妾做的太多了。”她语气平静，“朝堂非议四起，陛下这般待我，于您而言，代价太大。”
谢怀瑾走到她身侧，目光落在画上，池荷亭亭，却画得孤清。
“朕做这些，不是为了要你立刻回应。”他的声音很轻，“朕知道，你受过太多世事磋磨，不敢轻易交付真心。朕不会逼你马上给出答案。”
“朕可以等。可以等流言散去，等阻碍消弭，等你心中那道坎，自己跨过去。”
他顿了顿，目光牢牢锁住她的眼眸，一字一句：“但怡宁，朕不会放弃。”
“江山朕可以守，万民朕可以护，你，朕也一定要争。”
晚风卷着荷香漫过亭台，晚霞渐渐沉落，暮色四合。
姜时愿望着他执着的眉眼，心底那道坚冰，在日复一日的温柔与坚持之下，正在一点点，慢慢消融。
可她依旧没有开口应允。
她叹了口气，开口：“陛下当真打算言而无信？当初你我三年之约……陛下如今此举又将那份约定置之何处？”
谢怀瑾身形猛地一僵。
晚风骤停，满池荷香仿佛瞬间凝滞。
他喉结重重滚动，方才所有的笃定、所有的坦荡，在这一句质问之下，尽数轰然崩塌。
他无言以对。
是啊，三年之约。
当年他亲口许下，以三年为期，君臣相守，互不越界，期满便还她自由，予她安然，让她从此挣脱深宫桎梏，随心而活。
那是他亲手立下的契约，是他曾许诺给她的退路，是她这三年安守本分、克制心意的唯一依仗。
彼时的他，尚且深陷权谋泥潭，朝局未稳，风波四起。他怕自己护不住她，怕一时情动，反倒将她拖入万丈深渊。所以他刻意划定界限，用一纸冰冷约定，困住彼此，也护住彼此。
可他从未告诉她，那纸三年之约，从一开始，就是他自私的借口。
是他舍不得放她彻底远离，又不敢光明正大留她在身侧，才勉强寻来的、唯一能名正言顺留住她的理由。
他本以为三年足够平定山河，足够扫清障碍，足够让他长成能稳稳护住她的帝王。
可他唯独算错了自己的心。
算错了朝夕相伴里的情根深种，算错了岁岁相守里的执念难消，更算错了——他根本做不到到期放手。