许是将芙蕖的话听进了心里，姜时愿不答，沉默了片刻。
铜镜的光温温地铺在姜时愿脸上，她指尖无意识摩挲着镜沿微凉的铜边，才轻声开口，语声轻得像檐外飘进来的荷风：“臣妾在想，陛下今日在宣政殿为臣妾挡下众臣，能挡一次，能挡十次，可岁岁朝朝，非议不会凭空断绝。”
谢怀瑾垂在身侧的手微顿，没有急着辩驳，只在妆台旁的矮凳上坐下，与她平视，少了居高临下的帝王姿态。
殿内静悄悄的，窗棂漏进晨光，落在他玄色常服绣着的暗金龙纹上，敛去锋芒，只剩平和。
“朕知晓你在顾虑什么。”他声音稳而缓，“朝臣的口舌，礼法的桎梏，还有西狄那边潜藏的变数。你怕今日的庇护只是一时盛宠，来日风波再起，所有罪责最后依旧压到你身上。”
姜时愿眼睫颤了颤，没有否认。
这是她刻在骨血里的谨慎，不是不信他此刻的真心，是见多了帝王恩宠起落，见过一纸诏令便可倾覆一人命运。
她可以动心，却不敢毫无保留地把自己全部交付。
“臣妾见过太多，盛世万般许诺，风波一来，最先舍弃的便是枕边人。”她微微垂眸，视线落向妆台上插着的一支荷枝，花瓣娇嫩，经不起骤雨，“陛下如今愿意为臣妾顶撞群臣，他日若西狄再起事端，边境烽烟四起，朝堂压力如山，陛下还能一如今日吗？”
这话问得直白，带着长久以来藏在心底的惶惑，没有指责，只是求一个落地的答案，不是山河为誓的宏愿，是乱世之中依旧不肯放手的笃定。
谢怀瑾定定看着她，目光认真，没有半分虚浮。
他缓缓伸出手，没有直接去握她，只轻轻覆在她放在妆台上的手背上，掌心带着一点晨起处理奏章留下的薄凉，力道却稳。
“怡宁，朕不跟你说永远不会有变的空话。世事难料，烽烟何时而起，朕无法预判。”
姜时愿的心轻轻往下沉了一分。
可下一刻，他继续说道，一字一句清晰落在她耳中：
“但朕可以向你保证一件事。无论将来朝局如何，两国是和是战，但凡有一日朕还是这安国的帝王，就绝不会把你推出去做平息众怒、安抚邦交的棋子。从前把你推到风口浪尖的无奈，朕不会再让它重演。”
他稍稍放柔声调：“众臣的非议，朕可以一次次压下，也可以慢慢引导。人心难一朝扭转，但朕有时间，陪你，也陪朝堂慢慢接受。朕不求所有人都喜欢你，只求没有人能轻易拿你的出身、你的过往，胁迫朕，胁迫你。”
姜时愿静静听着，指尖在他掌心微微蜷起。她听过无数华丽的誓言，以山河、以日月，宏大遥远，可他这番话，褪去所有浪漫辞藻，只说了最实在的底线。
她最怕的，本就是自己在家国权衡里，永远是最先被舍弃的那一枚棋子。
偏偏她已经被舍弃两次，一次和亲，一次假死，如今万不敢再尝试。
“帝王之路，从来满是取舍。”她低声道，“陛下要担万民，担国土，臣妾不敢奢求，在江山与臣妾之间，陛下永远选择臣妾。”
谢怀瑾闻言，眼底漾开一层浅淡的心疼。
他稍稍倾身，距离更近，气息温和：“江山是朕的责任，你是朕的心。二者从不是非此即彼的取舍。若非要到那般绝境，朕会尽力寻第三条路，而不是简单二选一。”
他顿了顿，想起这些日子朝夕相伴的时光，廊下落日，灯下书卷，一碟她爱吃的细点，那些不宣之于口的陪伴。