森可隆面朝屋内朗声禀报：“主公，新三郎、津田秀政二人前来觐见。”
屋内很快传来织田信长洪亮的声音：“进来吧，速速入内。”
森可隆抬手拉开樟纸木门，新三郎与津田秀政起身走入书房，俯身恭敬叩拜行礼。
织田信长目光扫过二人，语气平淡开口：“抬起头来。稻叶村上缴的年贡已然送达，查验过后，我甚是满意。”
新三郎缓缓抬头应答：“主公心生欢喜，便是最好的结果。另外，属下还有一份心意呈上。”
说罢，他将手中纸张递出，森可隆连忙上前接过，恭敬送到织田信长案前。
信长翻阅完毕，当即开怀大笑：“没想到你竟组建出八十人的军役众，此事办得极为出彩。这般功绩，理应予以赏赐。”
他顿了顿，接连细数新三郎的政绩：“领地检地、河道治水、开垦新田，农具无偿发放，战马亦可免费借用。村落之内还开设锻冶工坊，样样事务都打理得井井有条。”
听着主公将自己所作所为尽数道出，新三郎后背悄然冒出一层冷汗。
原来自己私下行事，全都没能瞒过主公耳目。早知如此，此番述职反倒显得多余了。
织田信长起身踱步来到新三郎身前，屈膝蹲下，手持折扇轻轻抬起他的下巴，细细端详片刻。
随后重回主位落座，语气带着几分玩味：“模样生得清秀雅致，反倒似女子一般柔弱，行事作风却果敢强悍。稻叶村依旧交由你管辖，再任职半年便可提前归城，名下俸禄封地分毫不变。”
“属下定不负主公托付，尽心打理领地！”新三郎沉声应下。
信长目光转向一旁的津田秀政，开口吩咐：“你依旧跟随在新三郎身侧辅佐办事。”
言罢大手一挥：“无事便先行退下吧。”
“属下谨记吩咐，就此告退。”新三郎叩头行礼，而后随同众人原路离开书房。
返程途中，二人沿路拜见诸位同僚重臣。
前田利家恰巧偶遇二人，停下脚步开口询问：“听闻你后续还要外派驻守领地？”
“依旧是稻叶村地界，主公命我再留守半年时间。”新三郎随口作答。
前田利家微微点头，认真说道：“稻叶村乃是主公直辖重地，此番安排，足以见得主公认可你的能力功绩，才愿意将重地继续托付于你。”
新三郎轻轻颔首：“多谢利家大人提点，祝您武运亨通。我即刻动身返回村落，村内年役事务亟待筹备。”
“就此别过，我也还要前去述职复命。”
二人相互道别，新三郎并未返回城内居所。
漫天飞雪飘零，他骑着驮马，一路踏雪疾驰，赶回了稻叶村。
胯下名为小灰的驮马已经相伴五年岁月，如今年岁衰老，身体一日不如一日，已然走到生命的尽头。
新三郎心中感念相伴情谊，决定好生照料养老，再也不驱使它赶路奔波。
随后他托付五郎助前往清洲城下街市，挑选一匹合格的战马。
此番打算挑选肩高一米三的良驹，战马身价不菲，日常粮草消耗也远超普通牲畜，但身为领兵之人，一匹称心战马必不可少。
数日过后，一匹通体雪白的木曾马被顺利购入，取名白龙。
此马肩高一米三，整体身形一米五，品相与资质皆是上等。
买下战马耗费二十贯钱款，新三郎以四十石粮食折算交易。
后续添置齐全精致马鞍、成套马具与便携马包，又额外花费十贯钱财。
几番开销下来，新三郎手头仅剩六十五石军粮储备，这份粮草储量，足以支撑日常衣食住行各项开销。
翻身骑上白龙马背，骏马身形平稳，骑行体感格外舒适。
策马驰骋片刻，马匹的速度、耐力与爆发力量皆是顶尖水准，和往日的老旧驮马相比，堪称云泥之别。
回到村中，新三郎趁着夜色无人察觉，亲手锻造出四枚坚固马蹄铁，仔细钉在白龙蹄下。
又在外层套上寻常马用草鞋，以此遮掩马蹄铁器，暗中隐藏战马真正的战力，避免引人觊觎窥探。