宁楚的目光死死钉在赵廉微张的嘴唇上，那诡异的焦黑，让他暂时忽略了指甲缝中的泥土。
他以棉竹签，轻轻刮取了一丝那黑色的物质。
“这是何物？”任振川的声音在冰冷的银库中显得格外低沉。
“不是毒。”宁楚没抬头，指尖在尸体干裂的嘴唇周围轻轻按压，感受那僵硬皮肉下残余的质感，“中毒之人，口唇多发紫或青黑，常伴腐蚀溃烂。而他这种黑法——”他停顿一瞬，将沾了黑色物质的棉竹签收入证物袋，“更像是精气被抽尽后的枯竭。”
“枯……枯竭？”户部尚书下意识退了半步，声音发紧。
宁楚没有接他的话。他换了镊子，小心地从赵廉紧抠的指甲缝里，夹出了那一缕极细微的黑色泥土。
泥土被放在白纸上。旁边并列着另一份——从冥纸表面沾取的同类样本。烛火一照，两者色泽几乎一模一样。
“任都尉。”宁楚将白纸推到任振川面前。
任振川俯身，鼻翼微动，只吸了一口气便猛地偏过头去，脸色陡变。
“这味……”他眉头拧死，“不是凡间泥土，倒像——阴土。”
“阴土？！”户部尚书脱口而出。
宁楚没有接腔。他的视线缓缓扫过银库地面——光滑干净，除了遍地冥纸，再无多余痕迹。
“若这些阴土源自库内，不可能只附着在冥纸和死者指尖上。”
“地面该有散落才对。但没有。”
他蹲下身，拾起一张冥纸。触手冰凉，纸质粗粝，带着陈年腐朽的气息。
“这些冥纸不是新造的。”宁楚翻转纸面，“纸张泛黄，边缘磨损严重，墨迹已经褪色——至少放置了几十年。”
他的视线忽然不动了。
纸张底部一个不起眼的角落里，烙着一枚豆粒大小的模糊印记。
宁楚将冥纸递过去。“任都尉，识得这个么？”
任振川接过，凑近辨认。几息之后，他握冥纸的手指明显收紧了。
这是……幽冥钱庄的死印！”任振川的声音压得极低，仿佛说出这个名字本身就是一种禁忌。
“幽冥钱庄？”宁楚眉头微动。
“百年前的邪道巨擘。”任振川的喉结滚动了一下，“专做一桩买卖——用活人换死钱，拿阳寿同阴司做交易。靖夜司调集三省精锐围剿了整整两年，才将其连根拔起，其首脑被斩于午门，形神俱灭。”
他盯着那枚模糊的印记，像在看一个不该睁开眼的死人。
“可这个组织……已经覆灭百年了。”
“剿灭？”宁楚重复着这个词，眼底的灰芒闪烁不定。
“千真万确！”任振川语气肯定，“靖夜司卷宗有载，幽冥钱庄总舵、分舵尽数被毁，其首脑妖人更是被斩于午门，形神俱灭！”
“那么，这些百年陈纸上的死印，又是从何而来？”宁楚问道。
“……无法判断。”任振川缓缓摇头，这个发现显然超出了他的认知，“但若这真是幽冥钱庄的冥纸，那它们……至少已在世间沉寂了百年。”
“百年历史的冥钱，出现在本该固若金汤的户部银库。”宁楚的目光移回赵廉的尸体，“而死者指甲里，藏着与冥钱上相同的阴土。”
他缓缓站起身，看向面色同样凝重的任振川：“任都尉，你之前说过，此地并无妖气邪祟残留。”
“没错。”任振川点头。
“也就是说，将三十万两白银换成冥纸的，并非妖魔，杀死赵廉的，也并非鬼怪。”宁楚的语速很慢，每一个字都像一块冰，砸在众人心头。
“三十万两……三十万两军饷……”户部尚书的嘴唇哆嗦了几下，忽然一把攥紧了自己的官袍下摆，指节泛白，“宁大人，不管这银子去了哪儿，老夫这颗脑袋……怕是已经摆在午门口了。”
宁楚看了户部尚书一眼，那目光里没有安慰，也没有敷衍，只有一种冷静到近乎残忍的客观：“尚书大人，若想知道银子去了何处，便先别急。”说罢，他转身走向银库的墙壁。
他伸出手，戴着丝质手套的指尖，轻轻滑过冰冷光滑的青石墙面。
“尚书大人，此库可有修建图纸留存？”
“有，有！就在户部档案室，我立刻命人去取！”
“等一下。”
宁楚的手已经贴上了银库的墙壁。戴着丝质手套的指尖沿冰冷的青石滑过，忽然在一处角落顿住。
【明察秋毫】之下，那里有一处极其微小的凸起，肉眼根本无法分辨。
他屈起指节，叩了几下。
“咚……咚……咚……”