无论如何，算是逃过一劫。
驼队顺利出了城，沿着一条尘土飞扬的土路，向着西北方向行进。盐池那刺眼的白色和血腥味逐渐被抛在身后，取而代之的是越来越荒凉的戈壁景象。
走了约莫小半个时辰，确认彻底安全后，驼队才在一处有零星耐旱灌木的背风坡地停下来短暂休整。
那中年商人走了过来，蹲下身检查了一下苍焰的状况，看了看他胸口那诡异的盐晶斑块，眉头皱了起来：“这是……中了盐司的‘寒盐咒’？能活到现在，命真硬。”
林岩心里一紧：“能治吗？”
商人摇摇头：“我不懂这个。但我们队里的老驼夫懂些草药，或许能暂时压制。”他顿了顿，目光锐利地看向林岩，“我，安努什尔旺，这支驼队的首领。你们，什么人？为什么被盐司追杀？”
林岩早就打好了腹稿，半真半假地说：“我们兄妹是边民，跟商队走散了，行李文书都丢了，想去黑水城投亲，路过盐池被误抓为奴，好不容易才逃出来。”她刻意模糊了苍焰的游牧身份和自己的来历。
安努什尔旺显然不信这套说辞，但他似乎也并不打算深究。在这条路上跑久了，谁没点秘密？他更看重实际价值。
他指了指苍焰：“他，看起来是个好猎人，好骑手。你，看起来也不像普通边民。”他顿了顿，提出了条件，“我可以带你们去黑水城方向，甚至可以找人为他缓解毒性。但一路上，他得帮忙护卫驼队，你也要帮忙做些杂事。抵你们的路费和药费。如何？”
这叫以工代酬。很公平，甚至可以说，在眼下这处境，是林岩他们占了便宜。
“成交！”林岩毫不犹豫地答应。
安努什尔旺点了点头，没再多说，转身去安排事宜了。
林岩松了口气，这才有暇仔细打量这支驼队。骆驼有十几匹，驮着鼓鼓囊囊的货物，用毛毡盖得严实。伙计有七八个，有粟特人，也有几个汉人面孔和蒙古人面孔的驼夫。他们各自围坐，喝水，检查货物，低声交谈。表面上还算和睦，但林岩敏锐地注意到，那些汉人驼夫和蒙古人驼夫，休息时很自然地分成了两小堆，虽然不至于剑拔弩张，但界限分明。
就在她观察之际，不远处传来一阵小小的骚动。一匹看起来年纪不小的骆驼，哀鸣一声，前腿一软，跪倒在了地上，口吐白沫，眼看是不行了。
一个老驼夫叹息着走过去，检查了一下，摇了摇头。
安努什尔旺也走了过来，脸色不太好看，嘟囔着：“真是倒霉……又折损一头。”
林岩的目光无意间扫过那匹将死的骆驼，看到它嘴角溢出的白沫和尚未完全消化的草料。忽然，她的目光凝住了——在那堆草料残渣中，似乎混着几粒特别的东西。
她鬼使神差地走近了些，蹲下身，小心翼翼地拨开草料。
那是几颗黄澄澄、细小却饱满的颗粒。
黍粒！ 也就是黄米！
而且，是已经去壳、明显经过人工加工、可供食用的黍粒！
在这西域商道上，一匹骆驼的胃里，出现了本应是中原农耕区更常见的粮食？
林岩的脑子里，像是有一道闪电划过，瞬间想起了之前看过的卷五细纲中提到的一个细节——1923年，张三小店的账簿，记录了一支驼队的骆驼离奇死亡，死因蹊跷，胃里发现了未消化的黍粒！
时间，地点，事件……难道……
这仅仅是巧合？
还是……命运的丝线，早已在不知不觉中，开始缠绕？
林岩看着那几粒毫不起眼的黍粒，又看了看昏迷的苍焰和这支前途未卜的驼队，心中涌起一股巨大的、莫名的不安。
这西行之路，恐怕远比她想象的，还要诡谲莫测。