林岩亲眼目睹了“粮驼折算律”这把杀人不见血的软刀子，心情那叫一个沉重。这感觉，就像你明明知道有个混蛋在操纵股市，但你个小散户除了看着账户缩水，一点办法都没有，憋屈得很。
驼队继续在茫茫戈壁上跋涉，景色单调得让人发疯。除了黄沙，就是砾石，偶尔能看到几丛倔强的骆驼刺，都算是不错的风景了。日头毒得能晒裂石头，风卷着沙子，无孔不入，吃饭都能嚼出嘎吱声。
苍焰的情况还是老样子，时醒时睡，胸口那盐晶斑块像个恶毒的纹身，时不时散发寒意折磨他。林岩除了多照顾他，就是帮着队里干点杂活，比如给骆驼喂喂水（水在这里比金子还贵）、整理一下货鞍什么的。安努什尔旺看她手脚还算利索，也没再多说什么，只是眼神里总带着商人的精明算计。
队伍里的气氛，经过税卡那一幕后，更显沉闷。汉人驼夫们沉默了许多，眼神里多了层忧惧；蒙古驼夫们也不再那么事不关己，毕竟这次是抢粮，下次指不定就轮到抢牲口了。无形的压力像一张网，罩在每个人头上。
就这么又熬了两天，就在林岩觉得自己快要被这枯燥和绝望腌入味了的时候，奇迹，或者说，诡异的事情，发生了。
那是在一个异常晴朗的午后，天空蓝得像一块巨大的宝石，没有一丝云。驼队正行进在一片相对平坦的戈壁滩上，忽然，最前面的骆驼发出了不安的响鼻声，停下了脚步。
“快看！那是什么？”一个眼尖的粟特伙计指着前方，惊呼起来。
所有人循声望去，只见前方原本空无一物的地平线上，空气如同水波般剧烈地扭曲、荡漾起来！紧接着，一座宏伟城市的幻影，由模糊到清晰，缓缓浮现！
城楼高耸，殿宇连绵，街市纵横，甚至还能看到隐约的人影穿梭！那建筑风格，带着明显的西夏特征，土黄色的墙体，圆顶的佛塔，在虚幻的光影中巍然屹立，宛如仙境……或者说，鬼域。
海市蜃楼！
而且是规模极其宏大、细节无比清晰的海市蜃楼！
“是黑水城！是黑水城啊！”队里一个年长的汉人驼夫激动地喊道，声音都在发抖。对他们这些常年行走在死亡边缘的商旅而言，看到黑水城的幻影，仿佛就看到了希望的终点。
整个驼队都骚动起来，人们忘记了疲惫，伸长了脖子，痴痴地望着那遥不可及的幻影。就连虚弱的苍焰，也被伙计扶起来，眯着眼看向那片光影交织的奇景。
林岩也被这大自然的鬼斧神工震撼了。这可比在IMAX影院看3D大片带劲多了，完全是沉浸式体验！然而，看着看着，她的眉头渐渐皱了起来。
不对劲。
这海市蜃楼，太“标准”了。
标准的城市布局，标准的建筑轮廓……就像一张精心绘制的城市规划图，被直接投影到了天上。
而且，她的目光，被幻影城市中央，一块格外显眼的、巨大的石碑吸引住了。那石碑的形制，与她之前在那傀儡官员库房里感受到的、与蛋壳碎片相关的信息碎片中提到的税敕碑，几乎一模一样！