明晓的目光从树上吊着的两个男人，移到树下坐着的十几个学生，最后落在孟元手中那把磨得锃亮的菜刀上。心里的警铃已经敲响了。
把两个朝廷命官吊上老槐树，同时把十几个学生绑在树下……靠孟元一个人，绝不可能做到。树杈那么高，孙适虽然瘦，但毕竟是个成年男人，把他吊上去需要多大的力气？还有张安全，体型微胖，挣扎起来更难对付。
把这两个人同时制服、挂牌、吊上树，需要至少两个人……不，至少三个人。而那些学生被绑得整整齐齐，麻绳的长度和系法都一模一样，说明绑他们的人手法熟练，甚至可能是他们认识的人。
帮手是谁？
她第一个想到的是陈江，但陈江已经离开江宁多日，至今未归。
杜醇一直和她在一起，从供备处到府学后墙，寸步未离。那还有谁？
还有谁能如此熟悉府学的内部构造，能在深夜自由进出，能知道孙适和张安全今晚的行踪？
不对，有一个人好像可以……
她正推理分析着。
就在这时，府学正门外的长街上，忽然传来一阵低沉而整齐的脚步声。那声音不急不缓，却自有一种不容忽视的分量，像是有人在用脚步丈量这条街的长度，每一步都踩在同一个节拍上。
包拯来了。
他没有骑马，也没有坐轿，只是步行穿过府前街，身后跟着包兴和两排手持火把的衙役。
火把的光在夜风中猎猎作响，将整条文枢坊映得如同白昼。江宁的冬天就是这样，白昼短得像被刀切过，入夜之后寒风从江面上灌进来，贴着青石板路面呜呜地刮过去，能把人骨头缝里的暖气都搜刮干净。但这雪来得却不是铺天盖地的凶悍，而是细密的、绵长的、带着秦淮河水汽的碎雪，落在火把上便嗤的一声化了，落在青石板上便积成薄薄一层白，像是谁在夜空中撒了一把碾碎了的银子。
包拯在府学门前的石阶下停住脚步，微微仰头。
火把将他刚正威严的面容映得棱角分明，绯色公服在风雪中纹丝不动，那双深目从吊在树上的两个男人身上缓缓扫过，又落在树下那十几个被绑着的学生身上。
他逡巡了一周，一直都没有出声。连火把的松脂燃烧声都变得清晰可闻，细雪在他鬓边积了一层薄薄的白。
明晓忽然觉得眼前这一幕有一种说不出的悲烈和哀伤。
树上吊着的两个男人，树下坐着的十几个学生，手握菜刀站在风雪中的孟元，以及这个在午夜时分步行穿过长街赶来的人……他一个人站在石阶下，身后是两排沉默的衙役和猎猎作响的火把，身前是这座他还没来得及彻底清理的府学，和一群用最极端的方式向他喊冤的百姓。
火把的光在风中摇曳，将他投在青石板上的影子拉得忽长忽短。雪越下越密，落在火把上便化了，落在他的肩头却不化，一点一点地积起来，像是这座江宁城在无声地向他倾诉着什么。