最后何雨柱只兑现自己昨日答应的两件事：老周家自带粮票、粗粮和煤火，他去做一次软食；孙家媳妇去干清煤渣的零工，他只负责告诉地点和时间。
“贾家呢？”秦淮茹问。
“街道救济材料补齐，缺口由偷拿的人和愿意捐的人解决。何家不接。”
“小当也算贾家人。”
“她真病了，找医院和街道。你别每回把她名字放最前，饭进门以后先给谁，院里都见过。”
秦淮茹脸一白，没有继续。
刘海中把钱压在账纸上。老周早已领走封袋，孙家媳妇去清煤渣，贾家剩余应领的数重新过秤，短粮另归回总账。易中海想压下偷拿的事，钱补了，消息却已经传遍全院。
何雨柱也没替他关门。他当着后来领粮的人，把昨夜短了多少、谁从碗里拿、谁从总袋抓、最后由谁补齐，一项不漏地念了一遍。易中海要的是“互助”，他便让全院听清这场互助最后养了谁的手。
老周按约拿来自家土豆、棒子面和半块煤。何雨柱就在老周家做了一锅软糊，锅、煤和剩料都让主人看着，没有肉，也没有油。
老周守着锅看了半天：“厨子做病号饭，也没变出肉来。”
“您想吃肉，先拿肉。”
“我就是随口。人这张嘴，没东西时惦记有，有一点又惦记好。惦记不犯法，锅不答应。”
“这话留着劝老太太。”
“我可不敢。她一耳朵听见肉，另一耳朵就聋了。”
一锅糊糊盛出三碗，锅底剩下的也归老周。手艺不收钱，只这一顿。
孙家那边更慢。第二天清早，孙家媳妇和前院赵家男人一起去清煤渣，蹲在风口筛了半天，只带回一筐碎煤和煤泥。煤泥不能直接烧，得拌黄土做煤饼，再靠墙晾。
她回来时脸上全是黑灰，贾张氏正端着碗从门口过，见那一筐不成块的煤，撇嘴说忙半天也没得多少。
孙家媳妇没恼：“少是少，进我家炉子。您家领的粮多，怎么还端空碗出来？”
“我这是洗碗。”
“洗碗往何家方向走？”
贾张氏掉头便回中院，嘴里说谁爱冻谁冻。孙家媳妇把煤筐往自家门边一放，也没追着争。她手上那层煤灰，比一场哭有用。
何雨柱按说好的找来旧木模，教她把煤泥压成饼，没替她筛，也没替她烧。
阎埠贵送老周出门时，忽然提了一句：“过秤、记数、来回核，也耽误时间。以后再有这种事，多少该算一点过秤费。”
老周把粮袋往肩上一扛：“你提前说收费，我不用你的秤。都分完了才说，钱没有。”
孙家媳妇也道：“我没领粮，更不付秤钱。”
阎埠贵忙解释只是建议。建议说完，连一句谢都没捞着。
刘海中回屋以后，越想越觉得丢脸。两个儿子到天黑才回来，刘光天鞋上全是泥。
“去哪儿了？”
“外头。”
“外头哪儿？”
“反正没进您锁的粮屋。”
这句话又戳中白天的事。刘海中抄起皮带，刘光天转身便跑。刘光福慢一步，被皮带抽在门框旁，吓得缩进墙角。
夜里，他把自己剩下的半块窝头塞进墙缝。
不是防哥哥。
是防父亲哪天又拿“全家统一”收走。
何雨柱回屋后，何雨水问：“以后真有人病了，你还帮不帮？”
“看人，看事。”
“他们会说你今天帮这个，为什么不帮那个。”
“嘴在他们脸上，锅在咱家。”
“这话挺不讲理。”
“讲理也得先吃饭。”
何雨柱把门闩往上一提，何雨水问：“还有，今天那一斤三两不是碰巧少的。你看见秦淮茹伸手，也知道贾张氏守在门口，为什么没喊？”
何雨柱道：“老周家的粮先封好了，孙家缺煤的事另有去处，剩下的让她们自己咬。一个不上，还有一个；两个都上，易中海就得补。”
何雨水看着他：“你等的就是这个？”
“对。”何雨柱把门闩插死，“钱和话，都得有人替易中海补上。”
外头聋老太还在跟一大妈念叨，说何雨柱以前不是这样，小时候给块糖便肯跑腿。
一大妈只回了一句：“小时候跑腿，不能算到老。”
聋老太没听见似的，继续问明早能不能吃软面。
第二天一早，轧钢厂的人来了。来人没有进院讲情，只把一份先行处理通知交给相关人员。
通知边角压着保卫科的蓝章。许大茂看见那枚章，先把嘴里的半口窝头咽了下去。