“我没指望吴勉出兵。”苏凌鸢把地形图折起来，“我指望他把消息递到朝廷。”
陆庭恩看了她很久。石屋里光线昏暗，只有窗口透进来的一束光照在他半边脸上，另半边沉在阴影里。他忽然笑了一声，那笑声从喉咙里滚出来，短促而粗粝。
“苏凌鸢，你这个人——”
他头一回直呼她的名字。苏凌鸢微微抬了抬眉毛，没有应声。陆庭恩站起来，走到窗口，背对着她，看着外面城墙上巡逻的士兵和远处灰蒙蒙的天际线。隔了几息，他开口，声音比方才低了些。
“朝廷来人的时候，我会站在你这边。但只有一次机会。朝廷的人若是看穿了你，我保不住你。到时候你自己跑，跑不掉就认命。我不会为了你跟朝廷翻脸。”
苏凌鸢站起来，整了整袖口。她走到门口，侧过头看了他一眼。陆庭恩的背影像一堵墙，宽阔、沉默、刀砍不透。
“将军放心。”她说，“我这个人，从来不靠别人保。”
她出了石屋，沿着城墙根往城北走。走到半路，一个传令兵从后面追上来，递给她一张纸条。纸条是顾清辞留的，上面只写了一行字，笔迹潦草，像是匆忙间写的。
“吴勉营中有人盯梢。殿下小心。”
苏凌鸢把纸条攥在手心里，脚步没停。她回到城北棚户区，站在隔离线旁边看了一会儿。线内的病人比前几天少了许多，有几个轻症的已经能下地走动了。一个年轻女人抱着孩子在棚子门口晒太阳，孩子不咳了，小脸虽然瘦，但眼睛有神。女人看见苏凌鸢，犹豫了一下，抱着孩子朝她弯了弯腰。
苏凌鸢微微点了一下头，转身往棚屋里走。
石头在草席上睡着了，手里还攥着那根草蚂蚱。苏凌鸢蹲下来，把他手里的草蚂蚱抽出来放在枕头旁边，又把他蹬开的被角掖好。做完这些，她在草席边坐下来，从袖中摸出那枚玉印，攥在掌心里。
“系统，”她在心里叫了一声，“顾清辞那边有异常吗？”
“暂时没有。他已经出了宁远地界，往东去了。但宿主，方才陆庭恩说的那些话……他其实是在试探你。”
“我知道。”苏凌鸢闭上眼，靠着墙根，声音很轻，“他在看我会不会慌。我要是慌了，他就知道我把所有的宝都押在了顾清辞身上。我没慌，他就得继续琢磨我手里还有什么牌。”
系统沉默了一会儿，忽然小声说：“宿主，你累不累？”
苏凌鸢没有回答。她的呼吸渐渐平稳下来，像是睡着了。但攥着玉印的手指始终没有松开。草席上，石头翻了个身，含糊地嘟囔了一句梦话，又沉沉睡去。棚屋外面，城北的炊烟被一阵北风吹散了，散成薄薄的一片，融进灰白的天空里。
远处城墙上，陆庭恩站在垛口后面，正望着北面赵勖大营的方向。那里升起了几道新的烟柱，比早晨的更粗，更黑。他眯起眼，刀疤在日头底下泛着暗红。
赵勖开始烧东西了。烧的是攻城的器械，还是烧的别的什么，他还判断不出来。但有一点他可以确定：赵勖的日子也不好过。五万人困在城外，粮道太长，朝廷在东边压着，临安在南边观望，城里还攥着他族弟的命。
陆庭恩收回目光，对身旁的传令兵说：“去告诉城北那位殿下，赵勖营中有异动。让她的人盯紧点。”
传令兵跑下城墙，往城北去了。陆庭恩重新望向北面那片灰蒙蒙的天际线，刀疤脸上浮起一层极淡的、说不清的表情。
风从北面吹过来，带着烟火气和铁锈味。宁远城的旌旗在风中猎猎作响，和远处赵勖营中的号角声遥相呼应。城墙上下，所有人都绷着同一根弦，等着那根弦崩断，或者被拉得更紧。
而城北棚屋里，苏凌鸢靠着墙根闭着眼，呼吸匀长。石头在旁边翻了个身，小手抓住了她的袖口，攥得很紧。她没挣开。