苏凌鸢连夜出了城。
城东门外三里处有个驿亭，是前朝留下来的旧驿，两间土房，半圈破围墙，亭子里还支着几根歪斜的石柱。月光照在驿亭前的空地上，两匹瘦马拴在柱子上，其中一匹正低头啃地上的枯草。顾清辞站在亭子外面，背对着她，正朝北面张望。他旁边蹲着一个人，裹着一件不合身的厚棉袍，缩在石柱后面，听见马蹄声猛地抬起头来。
苏凌鸢勒住马，翻身下来。顾清辞快步迎上来，月光照着他那张清瘦的脸，比走之前瘦了一圈，颧骨上多了一道浅淡的擦伤，但眼睛还是亮的。
“殿下。”
“人在哪？”
顾清辞朝亭子里偏了偏头。苏凌鸢走过去，那人从石柱后面站了起来。四十来岁，五短身材，圆脸盘，下巴上留着一撮稀疏的短须，面相看着老实，但一双眼睛滴溜溜地转着，透着精明。他穿着一件不合身的厚棉袍，袍子底下鼓鼓囊囊的，大概是甲胄。这人看见苏凌鸢走过来，下意识往后退了半步，后背撞上了石柱，哎哟了一声。
“吴勉？”苏凌鸢开口。
“下官……下官吴勉，见过七公主殿下。”那人弯腰行礼，动作不太利索，腰弯到一半又直起来，目光在她脸上扫了一圈，嘴唇动了动，像是想说什么又咽回去了。
苏凌鸢上下打量了他一遍。这就是朝廷在东边官道上摆了两年、号称两千兵马据守要冲的将领。她忽然想起陆庭恩那句评价：贪财好色，怕死。前两条她还没看出来，怕死这条倒是明摆着的。
“顾清辞，”她偏过头，“他怎么跟你来的？”
顾清辞站在她身侧半步远的地方，声音平缓：“草民到了吴将军营中，递了殿下的信。吴将军看完信之后，把草民关了一夜，天亮之前又把草民放出来，说要亲自来宁远见殿下。”
苏凌鸢重新看向吴勉。这人正搓着手，脸上堆着一种说不清是讨好还是心虚的笑。
“吴将军，”她开口，声音不冷不热，“你不在东边守着官道，跑到宁远来做什么？”
吴勉搓手的动作停了一下，脸上的笑也僵了僵。他朝周围扫了一眼，压低了声音：“殿下，下官是来投诚的。”
“投诚？”苏凌鸢微微偏了偏头，“投谁？”
“投殿下。”吴勉往前凑了半步，声音压得更低了，“殿下在南坞渡口那仗打得漂亮，下官听说了。赵琮被殿下生擒，赵勖偏师两万人被殿下打残。朝廷在东边压着下官两年，不给粮不给兵，赵勖的人三天两头来骚扰，下官撑不住了。殿下这里虽然被围，但有陆将军在，有殿下在，下官觉得……觉得比跟着朝廷有活路。”
苏凌鸢没有接话。她看着吴勉那张圆脸，月光照着他额头渗出来的油汗，亮晶晶的。这人嘴里说着投诚，眼睛却一直往顾清辞身上瞟，像是在看顾清辞的脸色。这个动作很小，但苏凌鸢看见了。
“顾清辞，”她叫了一声，“你方才说，他把你关了一夜。”
“是。”
“关你的时候，说了什么？”
顾清辞顿了一下，看着吴勉，嘴角弯了一个极浅的弧度。吴勉的脸色变了，张嘴想拦，被顾清辞先开了口。
“吴将军说，如果殿下肯给他三千石粮、五百匹布、外加一道陆将军手书的收编文书，他就把东边官道的防务让出来。他还说，这些条件不用先兑现，他来了之后可以慢慢谈。”
吴勉的脸涨成了猪肝色。他指着顾清辞，手指头哆嗦着：“你……你……你不是答应我不说吗？”
“草民答应的是不在路上说。”顾清辞微微欠身，语气恭敬而坦然，“现在是到了殿下面前。将军见谅。”
吴勉的嘴张了又合，合了又张，最后重重地叹了一声，蹲在地上不起来了。苏凌鸢低头看着他蹲在石柱旁边的样子，月光把他缩成一团的影子拉得又扁又长，像个泄了气的皮囊。
她忽然想起原主记忆里那些宫中的事。那些在父皇面前争宠的妃嫔、在朝堂上互相倾轧的臣子，一个个都把自己包装得光鲜体面，但剥开那层皮，里面全是一样的东西。吴勉不过是个更坦率些的版本。
“吴将军，”她开口，语气比方才缓和了些，“你起来。”