“如果有一天，赵勖败了。殿下能不能留他一条命？”
苏凌鸢停下脚步，转过身看着他。孔昭站在她面前，腰微微弓着，姿态放得很低。他下巴上那颗黑痣跳了一下。
“你在他帐下五年。他败了，你还替他求命？”
孔昭沉默了一息。他低下头，看着脚下被踩实的泥地，声音比方才轻了些。
“赵将军这个人，有千般不是。但他在北境五年，边关没有丢过一寸地。他治军严，对百姓也不算差。老夫替他求命，是还他这五年的知遇。还完了，老夫跟他就两清了。”
苏凌鸢看了他很久。午后城北的日光从城墙后面斜照过来，把两个人的影子投在泥地上，一长一短。她收回目光，继续往前走。
“看他退不退。退了，可以留。不退，不能留。”
孔昭微微欠身，跟在后面。两人穿过棚户区，石头正蹲在门口练字。他抬起头看见苏凌鸢回来，刚想笑，又看见她身后的孔昭，小脸上的笑收住了，换成一种警惕的神情。孔昭朝他笑了笑，石头把树枝攥紧了，没理他。
苏凌鸢蹲下来看了一眼地上的字。今天写的是“活”字。歪歪扭扭，但笔画齐全。她伸手在石头的脑袋上揉了一下，站起来朝棚屋里走。身后传来石头和孔昭的对话。
“你是谁？”
“老夫姓孔。以后可能跟你家殿下做事。”
“你会写字吗？”
“会。”
石头犹豫了一下，把树枝递过去。孔昭接过来，蹲在地上，手把手地教他写了一个“孔”字。石头歪着头看了半天，忽然冒出一句：“你写的比我好。但姐姐写的比你好。”
孔昭笑了一声。那笑声短促而沙哑，被棚户区的风卷走了。
苏凌鸢在棚屋里坐下来，从袖中取出那枚玉印和那半截断刀，摆在膝上。她看着这两样东西，心里在算日子。从她让孔昭送信到赵猛来取信，前后不过三天。赵勖收到信之后，快则五天，慢则七天，会有回信。加上路上的时间，最多半个月，赵勖的态度就会明朗。
半个月之内，她需要做两件事。第一，让陆庭恩的折子抢在赵勖撤回招安之前递到朝廷。第二，让临安的兵准备好，赵勖一乱，就从南面压上去。
“系统，”她在心里叫了一声，“屯田区的水渠修得怎么样了？”
“吴勉的人已经修了六成。按照当前进度，再有七天可以完工。屯田区的翻地也完成了三成。宿主，如果赵勖在半个月内回信并撤回招安，朝廷的正式册封可能会在赵勖退兵之后就到。”
苏凌鸢闭上眼。她靠着墙根坐了一会儿，呼吸慢慢平稳下来。棚屋外面，石头和孔昭的声音断断续续地传进来，夹杂着何进在远处吆喝民夫搬东西的嗓门。城南方向，河沟边上的工地上传来沉闷的夯土声，一下一下，像是从地底下传上来的心跳。
宁远城活过来了。但它能活多久，取决于她能不能在接下来这半个月里，把赵勖逼到退无可退，把朝廷逼到不得不认，把临安逼到不得不出兵。
“系统，”她睁开眼，看着棚屋顶上透进来的那束天光，“孔昭这个人，能信几分？”
系统沉默了几息。
“宿主，根据系统分析，孔昭的信任度约为六成。他对赵勖的五年知遇是真的，但对赵勖的忠诚已经到头了。他现在为宿主所用，最大的原因是宿主能给他赵勖给不了的东西——一个能施展他才能的地方。但宿主需要注意一点。”
“什么？”
“这个人，对权力的嗅觉很敏锐。如果有一天宿主失势，他会第一个走。”
苏凌鸢嘴角弯了一下。她低头看着膝上那枚玉印，伸手把它攥进掌心里。玉印冰凉，棱角硌着指腹。
“那就别让他有走的那一天。”