腊月里，北面旧边界上的哨所建起来了，一共七个，每隔二十里一个，从黑风岭往北一直铺到旧界碑。
哨所是用石头和木头搭的，半埋在地下，只露出半截顶，远看像是雪地里隆起的一排坟包。每个哨所驻二十人，备足一个月的粮和柴，每隔三天往南送一次信。陆庭恩从守军里抽了一百四十个老兵分到七个哨所，领头的叫赵四，是个在宁远城墙上守了整整一个冬天的老兵，左胳膊在赵勖攻城时被砍断了一根筋，弯不了，但骑射还行。
赵四带着二十个人驻在最北面的第七哨，离旧界碑不到五里。哨所外面是一片缓坡，坡上长满了冻僵的灌木和枯草。再往北就是旧界碑，界碑外面是外族的地盘，冬天没有人烟。
赵四到第七哨的第十二天，出了事。
那天后半夜，哨所外面忽然传来马嘶声。赵四从地铺上弹起来，抓起刀冲到哨位。坡下面黑黢黢的，雪光很暗，但他看见了几十个黑影从北面摸过来，猫着腰，手里攥着弯刀。他喊了一声，二十个兵全醒了，弓弩上弦，箭矢从哨所的石缝里泼出去。黑影退了一波，但第二波又上来了。赵四看清了那些人的穿着——皮袍子，矮马，弯刀，不是赵勖的残兵，是北面草原上的游骑。
打了半个时辰，黑影退了。赵四清点人数，死了三个，伤了四个。哨所的石墙被弯刀砍出了十几道口子，但没破。天快亮时，赵四派人往南送信，自己带着剩下的人把哨所加固了一遍。
消息传到宁远时，已经是第三天傍晚。
苏凌鸢在六曹石屋里看各县的冬耕账册，黑脸汉子推门进来，满身是雪，嘴唇冻得发紫。他把赵四的信递上来，苏凌鸢展开看了。信上写得简短：北面有游骑，约五十人，夜袭第七哨。打了半个时辰，退了。伤七人，亡三人。游骑穿皮袍，骑矮马，使弯刀，口音听不懂。
她把信递给顾清辞。顾清辞看完，又递给张校尉。六曹石屋里安静了一息，张校尉第一个开口。
“殿下，游骑是草原上的散兵。冬天草原上草枯了，他们缺粮，就往南摸。往年也摸过，但只到大夏旧界碑南面就退了。这回摸到第七哨，说明他们知道界碑南面有人了。”
苏凌鸢看着墙上的北境地图。旧界碑在黑风岭北面八十里处，第七哨在界碑南面五里。游骑从界碑北面摸过来，说明他们过了界。但冬天草原上没草，马走不了远路。这五十个游骑，要么是探路的，要么是被赶出来的。如果后面跟着大队，第七哨挡不住。
“赵四信上说，游骑退了。”她开口，声音不急不缓，“退了，说明他们不想硬打。但如果再来，可能不止五十个。”
陆庭恩站在地图前面，抱着胳膊，刀疤脸上一片阴沉。他偏过头。
“我调五百人去北面。第七哨加人，加粮，加弓弩。再往北四十里，界碑外面，派斥候盯着。游骑一过界，就报。”
苏凌鸢点了点头。她偏过头看着顾清辞。
“给赵四回信，让他守住第七哨。告诉他，援兵十天之内到。另外，让方孝安调一批冬衣和柴炭过去。哨所里不能冻死人。”
顾清辞翻开册子记下了。他记完之后抬起头来，看着苏凌鸢。
“殿下，游骑南下的消息，要不要压着？”
苏凌鸢看了他一眼。顾清辞迎着她的目光，声音压低了些。
“七县刚安定下来，百姓刚吃上饱饭。如果游骑南下的消息传开，各县会慌。尤其是安平、清源、永宁三个县，刚纳入治下，民心不稳。如果百姓知道北面有外族游骑，可能会往南跑。”