骨勒本人来了。
孔昭的信上只写了一句话：“骨勒要去宁远看。”没有提前通报，没有派人打前站，骨勒带着三十骑，跟着孔昭从草原上直接摸到了第七哨外面。赵四的哨兵差点放箭，被孔昭远远喊住了。骨勒在第七哨歇了一夜，第二天跟着孔昭往南走，第三天进了宁远城北门。
苏凌鸢是在城北石屋门口见到的骨勒。
他五十来岁，不高，但壮实，肩膀宽得像一堵墙，脖子短粗，脸上横着几道冻伤留下的暗红印子。穿一件油腻发亮的旧皮袍，腰里别着一把弯刀，刀鞘上镶着几颗不值钱的铜钉。他身后跟着两个随从，同样穿皮袍，同样沉默。骨勒站在石屋门口，不急着进去，先偏头看了看周围。城北棚户区的棚顶冒着炊烟，城南方向传来夯土的闷响，远处城墙上守军正在换防。他看了一圈，才把目光收回来，落在苏凌鸢身上。
“你就是宁远太守？”
“苏凌鸢。”
骨勒上下打量了她一遍。目光从她的脸扫到脚，又从脚扫回脸。他没有笑，也没有皱眉，那张粗犷的脸上没什么表情。他开口，嗓音粗粝，带着草原上的口音。
“赵勖说你是个女人，我以为他骗我。”
“他没骗你。”
骨勒沉默了几息。他偏过头，朝城南方向看了一眼。那里，陈墨带着屯田户正在加固水渠，民夫的号子声隔着半个城传过来，沉闷而整齐。他又朝北门外的官道看了一眼，官道上运粮的车队正排着队进城，车轮碾在碎石上吱呀吱呀响。
“你信里说，宁远有粮。”
“有。”
“有多少？”
苏凌鸢看着他，没有立刻回答。她转过身，朝城北棚户区里走。骨勒跟在后面，步子很大，每一步踩在地上都带着分量。两人穿过棚户区的窄巷，经过药棚、粥棚、铁匠铺，一直走到城南屯田区的坡地上。坡地上的冬小麦已经返青，绿油油的一片铺到坡底。水渠里的水流淌着，灌满了每一垄地。远处坞阳和南丘的方向，炊烟升起来，被南风吹散。
苏凌鸢站在坡地上，偏过头看着骨勒。
“你部落里有多少人？”
骨勒眯了眯眼，没有立刻答。他蹲下来，伸手从地里拔了一棵麦苗，放在掌心里看了看，又凑到鼻子跟前闻了闻。他把麦苗搁回地里，站起来。
“两千多口。马饿死了大半，剩了不到五百匹。”
“粮呢？”
“省着吃，还能撑半个月。”
苏凌鸢从袖中取出那封信的抄本，递给他。信上用炭笔写得清楚：宁远愿送骨勒五百石粮，不收钱，不换马，不附条件。粮送到冰河北岸，骨勒自己去取。唯一的条件——赵勖，交给宁远。
骨勒看完信，把纸折好塞进皮袍子里。他偏过头，看着坡地上那片绿油油的麦苗，看了一会儿。
“五百石粮，够我部落吃两个月。但赵勖在我帐篷里住了一个多月，吃了我的肉，喝了我的酒。我把他交给你，草原上的人会说我骨勒卖人。”
苏凌鸢看着他。骨勒脸上的冻伤印子在日光下泛着暗红，那双眼睛不大，但精得很。她开口，声音不急不缓。
“赵勖在你帐篷里住了一个多月，吃了你的肉，喝了你的酒。他给你什么了？”
骨勒沉默了一息。
“他给我画了一张图。宁远的地图。哪边有粮仓、哪边有哨所、哪边路好走。他说开春之后带我从冰河过来，抢了北哨的粮，再往南推。宁远的粮仓够我部落吃一年。”
“你信了？”
骨勒偏过头看着她。他的嘴角动了一下，算是一个笑。
“赵勖的话，我信一半。宁远的粮仓在哪，我的人已经摸过了。但粮仓外面有多少兵、多少刀，赵勖没说。所以我来了。”