她攥了攥袖中的断刀，刀柄上的布条被她掌心的汗洇湿了一小块。远处城墙上，巡夜的梆子声一下一下地响着。城南屯田区的麦田已经收了，地头翻了一半，屯田户正在秋播。而她站在石屋门口，看着那片新翻的土地，等着周勉来。
十天后，周勉到了宁远。
他还是那副模样，青袍洗得发白，腰里别着巡视腰牌，身后跟着四个素色短褐的随从。他从东门进城时，苏凌鸢在城门口等着。两人在城门洞里对视了一息，周勉抱拳一礼，姿态端正。
“殿下，周某又来了。”
“周侍郎这次查什么？”
周勉从袖中取出一卷文书，展开来。“军籍、粮储、屯田、户籍、九寺公文，照例全查。但这次加了一条——兵部武选司的北境军籍旧档，殿下是否配合调阅？”
苏凌鸢看着他。“周侍郎要调兵部的旧档？”
“刑部正在审崔旻压报军情一案，需要调阅武选司存档。兵部齐尚书批了，谢侍郎经手。周某顺道来核查北境现行军籍，旧档和新册对照着看，才能查得清楚。”
苏凌鸢看着周勉的眼睛。他站在城门口，青袍被秋风吹得微微翻卷，脸上没什么表情，但眼底沉而稳。她沉默了一息。
“周侍郎要调，我配合。但有一条——旧档在兵部，新册在宁远。周侍郎两边跑，别只查宁远，不查兵部。”
周勉微微点头。“殿下放心。周某查完宁远，回京城还要查兵部。两边对照，才能查清楚。”
苏凌鸢没有再多说。她转身朝城北走去，周勉跟在后面半步远的地方。两人穿过城北棚户区的窄巷，经过药棚、粥棚、铁匠铺，走到城南屯田区的坡地上。坡地上的秋播已经开始了，屯田户弯着腰在地里撒种，锄头一起一落。周勉站在坡地上看了一会儿，蹲下来，抓了把新翻的泥土在手里搓开，闻了闻。他站起来，拍了拍手上的泥，朝南坞渡口方向走去。苏凌鸢跟在旁边，两人走了一段，周勉忽然开口。
“殿下，周某上次来的时候，北境只有七县。这次来，七县的屯田翻了一倍。殿下做得比上次更好。”
“周侍郎上次回去写的奏疏，帮了宁远。”
周勉偏过头看着她。那双浑浊的老眼里有一种沉静的光。
“周某写的奏疏，是按规矩写的。宁远的屯田、户籍、选官、粮储，每一项都有册可查，有据可依。周某只是把看到的写下来。殿下不用谢周某。”
苏凌鸢嘴角弯了一下。两人继续往前走。远处南坞渡口的方向，渡船的号子声隐隐约约地传过来，被秋风送得很远。而更南面的京城里，卫衡正在礼部值房里等周勉的奏疏。周勉查完了，往京城报什么，卫衡就会看到什么。而她要在卫衡看到之前，先把周勉稳住。