落款没有名字，只画了一个记号——三道横纹，末梢带一个钩。
临渊盯着那个记号，看了很久。
他见过。旧年查抄城南旧府的时候，库房的账册封皮上，就有这个钩。当年那个画钩夹账册的人，早没了；账册烧了一批，封了一批，钩，就跟着埋了两年。如今它从北边的庄子底下爬出来，爬到了檄文的末尾，爬到了三十几家的密信上。
「城南旧府的人，跟世家搭上了。」他把抄底递给钱无庸，「这两拨人，原本是走不到一路的——一个图财，一个图命。如今考成断财，清丈催命，走得到一路了。」
钱无庸接过来看了两眼，眉头拧紧：「陛下，檄文比银子难办。银子有账可查，檄文没有账——它在人心里走。今日北边一张，明日南边就能冒出十张。抄是抄不尽的。」
「不抄。」临渊道。
他踱到舆图前，指着潞安以北：「檄文往哪儿走，人往哪儿聚，庄子备了多少粮，何知章的册子上，比他们自家的账房记得还全。他们在暗处传檄，朕在亮处听着——听，也是一种拿捏。」
「传给朕听？」
「传给天下听。」临渊转过身，「朕要让每一户交了干净册的人家都看见：反朕的人是谁，他们造的什么谣，朕的兵在哪儿。朕不拦，也不揭——拦，拦不住人心；揭，打草惊蛇。等他们把话说尽、把人聚齐——」
他抬手，在舆图上那片庄子所在的位置，轻轻一按。
「朕的印，就落在那儿。」
钱无庸顺着那只手看过去，回过味来：「陛下不是在等他们反。是在等一个名正言顺——等他们自己，把刀递到明处来。」
「正是。」临渊答，「世家最硬的骨头，从来不在田里，在理字上。朕清丈，他们喊夺产；朕鞭法，他们喊苛政。朕不接这两个字，朕等他们把最后一个理字也丢了——起兵那日，他们就不是清流遗老，是反贼。」
这番话，隔日谢知微也听了一遍。他听完，先问的是：「陛下打算等到几时？」
「等到他们粮齐、人齐、话齐。」
「那臣提醒一句。」谢知微收了茶盏，「齐字最难等。北边的庄子粮可以有，人可以有，缺的是把三家拧成一股绳的人。这样的人一旦冒头，节令就不由陛下定了。臣的意思——册子照记，兵，也该暗里往前挪了。」
临渊沉吟半晌，点头：「挪。调防的文书照旧走兵部，添的人手，算在冬操里。」
钱无庸长揖到地，退出去时脚步比来时快。
当夜，暗匣又添了一份东西。
不是北线的报，是一封直接送进宫门的信。没有落款，没有名帖，封口的火漆上，压着一片极薄的叶子——北地冬天不落叶，这种叶子，南边才有。
信只有一行字：
「新君欲绝我等根基，当共讨之。」
临渊捏着那片薄叶，就着烛光看了半晌。北线的檄文，他早看过；这一行字，与檄文末句一字不差。差的只是这一封，不走皮货商，不走运河，走的是宫门——有人，把这封信送到了他眼皮子底下。
「要么是粗心。」他对着烛火自语，「要么是有人想让朕看见。」
烛芯结花，爆了一声轻响。临渊把信原样折好，放进暗匣，匣子推回案角——跟上一份密报，摞在了一处。
「急什么。」他吹熄一盏灯，「你先串你的。等朕把你这封信，连人带名，一封一封对上号——再开匣。」