「他知道朕看得见他。」临渊忽然开口，「朕的帝王之眼，满朝皆知是虚言也好，实有也罢——慕容辉那桩事之后，许多人信了。他心里的话断成半行，是在防朕。防朕的人，有两种用法。」
谢知微抬眼。
「一种，防得住就留着当个干净官。另一种——」临渊停了停，「他防朕，朕就顺着他的防，演给他看。他背什么书给朕听，朕就信什么。他以为瞒过去了，胆子会一天天大起来；胆子一大，炭篓底下的东西，就不垫炭了，垫真货。」
「饵。」谢知微吐出这个字。
「饵。」临渊点了下头，「他要往世家那边挪，朕不拦。他递出去的话，朕先过目；世家问什么，朕替他想怎么答。他以为他在两边走，其实是朕借他的腿，往那边走。」
谢知微想了想，开口：「有一条。饵要喂得真。世家的线不是一回就上钩——头几回，周直递出去的话里，得有几分真的，真的能让北边查实。查实两回，第三回，世家才敢把要紧的话从他嘴里掏。」
「真话朕有。」临渊说了下去，「清丈案那本册子，两州补录的田亩数，下月户部要行文——行文之前，让他先『顺手』漏出去两笔。数目是真的，事是明的，漏出去查得着，查着了也定不了他的罪——归档誊录，谁说得清是笔误还是故意。世家拿这两笔去核自家的地，核得上，才信他这条线是活的。」
「照办。」谢知微应了，又问，「那行不通的呢？」
「行不通的，等他来问。」临渊把笔搁回笔山，「他若问起缘由，只当朕眼花看漏了。」
「还有一条。」谢知微把声音压下来，「饵下了水，鱼未必只咬饵。周直这个人，若哪日回过头来——是悔，还是反咬，陛下都得受着。」
「受着。」临渊吐出两个字，「朕的饵，朕收得回来。」
三日后，周直亲自把两册簿子送进御书房。
临渊当着他的面翻簿子，一页一页，翻得极慢。周直立在案前，垂手，眼观鼻。帝王之眼底下，那半行字又浮上来——
法子若不废，尚可留。
还是半行，还是那个断口。可后半行比前日多了四个字，字是冷的，冷得像账。临渊翻着簿子，神色如常——他连眉毛都没抬一下。
「核得细。」他合上簿子，「赏。」
「臣不敢居功。」周直躬身，「簿子是诸官的汗，臣不过誊了一遍。」
「誊一遍，也值得赏。」临渊把簿子递还给他，「往后三州的册子，朕都用你。」
周直双手接簿，指尖在封皮上顿了一顿——就一顿。退出去时，他的步子比来时轻。
殿门合拢。临渊坐在原处，很久没动。
同一时刻，何知章的线报进了侧门：周直出宫后没有回衙，绕了半座城，进了一家南货铺子，铺子的东家，姓郑。
炭篓里的桂圆，换成了整封的燕窝。
线到了这一步，那条从北边庄子一路埋进宫闱的线，算是全须全尾地对上了——庄子出炭，郑家出货，南货铺子过手，吏部的笔收尾。临渊提笔，把四样东西写在一张纸上，四个名字一笔一画，写完，纸上却只留了三个。
周直的名字，他用朱笔圈了个圈，圈完，把纸折起来，压进暗匣最底下。
夜里，谢知微被叫回来，问了一句话。
「陛下打算怎么用他？」
「照旧用。」临渊吹熄了一盏灯，「他递话，朕听着；他要账，朕给账；他以为朕没看见——」
烛火只剩一豆，照着他半边脸。
「让他以为我没看见。」