曹操领着一众带伤将士脱离葫芦口张飞的追杀之后，敢有半分懈怠，整顿残兵继续往前奔逃。
历经一夜四番伏击麾下兵马折损惨重，将士人人带伤、身心俱疲，粮草匮乏、甲胄不全，整支队伍狼狈不堪，行进速度愈发迟缓。
众人踏着山间泥泞险路，顶着残余的风寒咬牙赶路，只盼早日走出这片连绵群山抵达江陵安稳地界。
大军行至一处岔口，前路山川分野，两道山道一左一右延伸向远方，不知通路吉凶。
负责探查前路的斥候快马疾驰而来，躬身向曹操禀报路况，说道：“启禀丞相，前方岔路分作两方，不知大军该取何路前行？”
曹操勒马驻足，望着两条幽深未知的山道只念尽快脱身避开东吴与蜀汉的层层伏兵，当即开口询问道：“两条通路相较哪一条路程更近，可快速抵达江陵？”
斥候据实回禀道：“左侧乃是正规大路，路面平整开阔通行安稳，车马皆可顺畅行进，只是路途迂回曲折相较远出五十余里。”
“右侧乃是山间小路直通华容道，路程可近五十余里，能大幅缩减行程。”
“只是此路依山而辟山道狭窄逼仄，沿途坑洼遍布、乱石丛生地势极为险峻，车马行进多有阻碍。”
未知前路是否藏有杀机，曹操不敢贸然决断。
他随即传令左右派遣数名精锐士卒登山远眺，探查两路动静，观测沿途有无伏兵踪迹、兵马动向。
片刻之后，探查的士卒匆匆下山回报道：“启禀丞相，属下登高远眺探查清楚，大路一路静谧无波，看不到半点兵马活动的痕迹，反观华容道小路两侧的山坳之间多处升起袅袅青烟萦绕山间，十分显眼。”
听闻回报，曹操稍作沉吟，当即抬手传令命前军调转方向，全军直奔华容道小路进发。
军令既出，身旁一众将领皆是满心疑惑，纷纷上前劝阻。
众人望着烟气弥漫的华容道，满心不解的问道：“小路山边烟火四起，如此显眼必然是敌军刻意为之，十有八九暗藏伏兵，大路静谧安稳无半点异常，丞相为何舍弃安稳大路，反倒执意走入疑似有埋伏的小路？”
曹操端坐马上望着烟雾缭绕的华容深山，连日败逃的烦闷消散几分，朗声笑道：“诸位征战多年岂会不知兵法要义？虚则实之，实则虚之，此乃兵家惯用的虚实之道。”
“诸葛亮智谋通天，深知我急于脱身归营必定会择近路而行，他算准我等心存畏惧见小路冒烟便不敢前行，故而刻意在偏僻山道燃烟造势，故作有伏之态逼我舍弃近路、改走大路。”
曹操抬手指点山川，愈发自信的继续道：“他料定我会避虚就实，偏偏在看似安稳无虞的大路暗藏重兵伏兵，专候我军自投罗网。”
“此番我偏要逆其算计而行！他既刻意示虚我便顺势破局，不走他预设的死路，偏走这华容近道断不会让其计谋得逞，白白被困！”
一番剖析条理清晰、洞悉要害，尽数看破诸葛亮的布局算计。
众将领纷纷恍然，齐声赞叹道：“丞相深谙兵法、洞察人心，非常人所能企及！”
众人再无异议，全军重整阵型循着崎岖险峻的华容小道，稳步穿行进山，继续向着江陵方向赶路前行。
大军踏入华容小道，周遭山势逼仄，寒风穿谷呼啸不止。
随军士卒饥饿日久，腹中空空无半点粮草充饥，长久的匮乏耗干了最后一丝气力。
马蹄踏过泥泞碎石步步沉重迟缓，不少战马四肢僵硬、浑身战栗，口鼻喘出浓重白气，每前行一步都极为艰难，随时有瘫倒毙命之危。
一路战火追杀，无数将士身受重创。
曾被山火灼烧的兵卒，头面皮肉焦黑溃烂，伤口被寒风侵袭、泥水浸泡，痛彻骨髓，只能相互搀扶依偎借力缓缓前行，每挪动一寸都要忍受钻心剧痛。
那些身中箭矢、兵刃带伤的将士旧伤未愈又添新疲，伤口渗血不止，染红残破衣甲依旧咬牙硬撑，死死咬紧牙关勉强跟随队伍行进，不敢有半分停歇。
先前倾盆大雨浸透的衣袍战甲，经山风反复吹袭湿冷入骨，冻得僵硬厚重，紧紧贴在皮肉之上。
整套战袍破碎残缺、褴褛不堪，甲片零落不全根本无法遮风御寒。
将士们浑身冻得瑟瑟发抖皮肉青紫，却无半分衣物可用来取暖遮蔽。
随军的兵刃器械、旌旗幡帜更是杂乱狼藉，全无章法。
长枪断刃、战斧卷锋，多数军械在连日混战奔逃中损毁遗失。
军旗倒伏残破，旗面撕裂褪色，胡乱堆叠在队伍之中再无昔日曹军旌旗蔽日、军容整肃的磅礴气象。
隆冬霜寒侵骨，山道泥泞崎岖，饥寒、伤痛、疲惫三重苦楚叠加其身。
天地严寒刺骨，前路险路漫漫，身后追兵未远，万千苦楚缠裹全军，这般绝境困顿，早已非笔墨言语所能尽数形容
曹军残部拖着满身伤病与饥寒，艰难跋涉在华容道的险山僻路之间，行至半途，前方行进的前军忽然尽数驻足无人再敢迈步前行。
整条行军队伍骤然停滞，绵延的人流堵在狭窄山道之中进退不得。
队伍突兀停摆，曹操心知滞留险地便是坐等追兵合围，片刻耽搁都可能引来灭顶之灾，当即沉声传令命人即刻探查前路停滞缘由。
探路的士卒踩着泥泞艰难奔回，如实禀报道：“启禀丞相，前方山道愈发偏僻狭隘，两侧山势收拢本就无路迂回，加之清晨一场大雨冲刷，山路低洼坑洼尽数积水淤积，泥水混杂烂泥厚厚铺盖路面深浅难测，战马踏入便深陷泥淖之中四蹄打滑陷落，人马皆无法通行，是以前军被迫停步。”
此时全军困于荒山野道，前有泥泞绝路阻挡，后有东吴、蜀汉追兵日夜紧逼，多滞留一刻便多一分覆灭危机。
曹操本就因连日败逃、屡遭伏击心头积郁满腔躁火，听闻此番只因道路泥泞便停滞不前顿时怒火攻心，眉宇间戾气骤盛。