曹安那句话落下，书房里一下子静了。
颍川荀氏。
荀彧，荀文若。
曹嵩原本还沉着脸，听到这个名字，眉头却不由自主地跳了一下。
洛阳的士族子弟，最爱把门第挂在嘴边。可颍川荀氏不一样，那不是只会靠祖宗撑门面的空壳子。荀家出来的人，读书、做官、论政、识人，样样都硬。
更何况，荀彧这个名字，曹嵩也听过。
年纪不大，名声却已经传到了洛阳。
这样的人，深夜登门，怎么看都不像是来吃夜宵的。
曹嵩看向曹操。
“你认识荀文若？”
曹操摇头。
“不认识。”
曹嵩皱眉。
“不认识，他为何来见你？”
曹操笑了笑。
“许是今晚的热闹太大，连颍川人都睡不着了。”
曹嵩瞪了他一眼。
都什么时候了，还在这儿嘴贫。
不过话说回来，曹操今晚确实把洛阳搅醒了。
周府别院那场局，本来是袁术用来踩曹操的。结果曹操不但没被踩下去，反手把袁术的脸按在地上摩擦了一遍。
这事传出去，谁都要问一句：
曹孟德这是突然开窍了，还是以前一直在藏？
荀彧会来，也就不奇怪了。
真正聪明的人，往往不爱凑热闹。
可一旦他们主动走进热闹里，就说明他们看见了普通人看不见的东西。
曹操整理了一下衣袖，语气平静。
“请他进来。”
曹安应了一声，转身去请人。
曹嵩却没有立刻坐下。
他盯着曹操，压低声音道：“孟德，你方才说要钱粮，要人手，要曹家所有门路，这事还没说完。”
曹操点头。
“所以正好让荀文若听听。”
曹嵩脸色一变。
“你疯了？”
“这种话，也是能随便让外人听的？”
曹操看着他，眼神很稳。
“父亲，藏着掖着只能守小富。”
“想在乱世活下去，就得让真正有眼光的人看见你手里的牌。”
“荀彧若是俗人，他听不懂。”
“他若不是俗人，今晚这一面，比藏十年都有用。”
曹嵩张了张嘴，竟一时没能反驳。
这话听着狂。
可仔细一想，又偏偏有几分道理。
片刻后，脚步声在门外停下。
曹安轻声道：“老爷，公子，荀先生到了。”
曹操转身。
门被推开。
一个年轻文士走了进来。
他穿着青色长衫，身形清瘦，眉目温润，进门时没有半点局促，也没有刻意摆出名士架子。
只是一眼，就让人觉得清正。
不像洛阳那些喜欢端着酒盏高谈阔论的士族子弟。
那些人嘴里全是天下，眼里全是自己。
荀彧不同。
他的眼睛很静。
静得像能看见人的骨头。
曹操看着他，脑海中的天命魏图几乎同时浮现。
【荀彧】
【命格：王佐之才。】
【才略：九十六。】
【忠汉倾向：极高。】
【当前态度：观望。】
【当前好奇：八十二。】
【提示：此人不可强迫，不可轻慢，不可虚言相欺。若得其心，可开颍川士人线。若失其心，曹魏文脉将大幅受阻。】
曹操心头微动。
王佐之才。
果然。
这四个字，比一百国运还扎眼。
别看现在的荀彧只是深夜来访的年轻士人，可曹操太清楚了，日后曹魏能撑起半壁江山，荀彧的分量有多重。
这个人，不是普通谋士。
他是秩序。
是中枢。
是曹魏前期最重要的那根梁。
如果说典韦、许褚是护身的刀，郭嘉是破局的火，那荀彧就是把整座屋子搭起来的人。
这样的人，不能用银子砸，不能用官职骗，更不能一上来就喊什么“先生助我一统天下”。
那不叫求贤。
那叫中二病晚期。
荀彧进屋后，先向曹嵩行礼。
“深夜登门，扰了曹公清静，彧失礼了。”
曹嵩还礼，神色比方才稳了许多。
“文若客气了。荀氏名门，文若又是后起俊才，能来曹府，是曹家荣幸。”
荀彧微微一笑，没有接这句场面话，而是看向曹操。
“彧今夜冒昧前来，是想见一见曹孟德。”
曹操笑道：“若是来看周府笑话，那先生来晚了。”
荀彧摇头。
“洛阳不缺笑话。”
“彧想看的，是能不能有人从笑话里看见刀兵。”
曹嵩眼神微动。
这话一出，味道就不一样了。
曹操也笑了。
“不愧是荀文若。”
“别人都在问我有没有碰沈夫人，只有你在问，我为何说天下要乱。”
荀彧眼中闪过一丝诧异。
他没有想到，曹操把他的来意点得这么准。
更没想到，曹操说这句话时，竟然没有半分卖弄。
就好像他早知道自己会来，也早知道自己会问什么。
这感觉很奇怪。
像一个棋手刚刚把手伸向棋盒，对方已经把他想下的位置让了出来。
荀彧沉默片刻，道：“周府之事，彧不关心。”
“袁术丢脸，曹公子扬名，这些也只是洛阳士族茶余饭后的谈资。”
“彧只想问一句。”
他看着曹操，声音不高，却很认真。
“曹公子说天下将乱，是一时激愤，还是心中已有判断？”
曹嵩也看向曹操。
这个问题，他刚才也问过。
可荀彧问出来，分量又不一样。
曹操没有急着回答。
他转身走到案前，拿起一枚竹简，在桌上轻轻一放。
“先生觉得，如今的大汉像什么？”
荀彧道：“大木有蛀，根尚未折。”
曹操点头。
“说得好。”
“可若根下已经聚了火呢？”
荀彧眼神一凝。
曹操继续道：“外戚与宦官争权，士族与豪强夺利，地方官欺上瞒下，百姓卖儿鬻女。太平道在州郡传得越来越快，张角的名声已经不是一个妖道那么简单。”
“百姓为什么信他？”
“因为他们活不下去了。”
“一个人活不下去，会跪。”
“一群人活不下去，会逃。”
“天下人都活不下去，就会有人振臂一呼。”
曹操抬眼看向荀彧。
“到那时，先生觉得这火还压得住吗？”
荀彧没有说话。
曹嵩的脸色却一点点沉了下来。
他是曹家家主，比曹操更清楚地方的账面。
这些年，曹家在各地都有商路和田庄。
表面看，洛阳歌舞升平。
可下面的确越来越不对劲。
流民多了。
盗匪多了。
交租越来越难。
地方官报上来的文书却一个比一个好看。
就像一个人已经咳血，却还在脸上扑粉，笑着告诉别人自己气色不错。
骗别人可以。
骗自己，就是找死。
荀彧缓缓道：“即便如此，也未必就是天下大乱。”
曹操笑了。
“先生这是在试我。”
荀彧没有否认。
曹操伸出三根手指。
“三十七日。”
书房里顿时安静。
曹嵩眉头紧锁。
荀彧也终于变了脸色。
“曹公子为何敢断三十七日？”
曹操当然不能说系统。
他只是淡淡道：“各州郡太平道联络已久，洛阳还在装聋作哑。人心这东西，压得越久，爆得越狠。”
“先生若不信，可以派人去冀州、颍川、南阳、汝南打听。”
“只要看三件事。”
“米价，符水，流民。”
荀彧眉头微皱。
曹操继续道：“米价若涨，说明粮仓不稳；符水若盛，说明官府失信；流民若聚，说明州县失控。”
“这三件事合在一起，不叫灾。”
“叫乱世开门。”
烛火轻轻一跳。
曹嵩忽然觉得背后有些发凉。
荀彧看曹操的眼神，也第一次真正变了。
先前他来曹府，是因为好奇。
现在，那份好奇里，多了一丝郑重。
他听过许多年轻人谈天下。
袁绍谈天下，谈的是名望和人心。
袁术谈天下，谈的是门第和权势。
洛阳士子谈天下，谈的是诗酒风流、清议高名。
可曹操不一样。
曹操谈天下，谈的是米价、符水、流民。
很俗。
却准得吓人。
真正会塌的天下，从来不是先塌在宫门口。
是先塌在灶台边。
百姓锅里没米，才是大乱的开始。
荀彧轻声道：“曹公子此言，倒让彧想起一句话。”
曹操问：“哪句？”
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
曹操看了他一眼。
这句诗本不该出现在这个时代。
但意思却没有错。
他没有纠结出处，只是笑了笑。
“所以我不想让他们苦太久。”
这句话落下，曹嵩猛地看向曹操。
荀彧也怔了一下。
曹操语气很平静，没有慷慨激昂，也没有拍案而起。
可越是这样，越让人觉得这话不是演出来的。
曹嵩忽然发现，他有些看不懂这个儿子了。
以前的曹操狂，是想让别人看见自己。
现在的曹操狂，是已经不在乎别人怎么看。
这种变化，比周府反杀袁术更吓人。
荀彧缓缓道：“若真如曹公子所言，天下将乱，你打算如何？”
曹操没有绕弯子。
“第一，布眼睛。”
“洛阳各处酒肆、车行、马市、客栈、城门小吏，都要有人。”
“谁进城，谁出城，谁去袁府，谁进何府，谁和宦官来往，我都要知道。”
曹嵩眼角一跳。
这哪里是少年人胡闹？
这分明是要在洛阳织网。
曹操继续道：“第二，备钱粮。”
“乱世一来，黄金不如粟米，名声不如刀兵。曹家库里的钱，要换成粮、马、铁、药。”
“第三，收人。”
“不是只收士族，也要收小吏、游侠、商贩、车夫、医匠、冶工。大人物决定方向，小人物决定消息。”
荀彧听到这里，眼中已经不只是惊讶。
曹操说的每一步，都不像临时起意。
更像是心里早有一张图。
一张乱世还没来，就已经铺开的图。
曹嵩脸色沉沉。
“你说得轻巧。”