尚泰没抬头，手往门外指了指。
殿里静下来，只剩尚泰一个人。
枕木从南洋海运进来，王家统购，转手加价卖给他们，本是一桩稳赚不赔的转手生意。如今多了一道期限压着，一年后交货。交不出来，合众国商号面前的信用就塌了，往后别想再吃这口饭。
交得出来，王家就算卡进了这条铁路的链子里，位置谁也替不了。
他顺着往下想。
王家的价，压得比北美本土的枕木厂还低。铁路公司吃惯了这口便宜的，北美自家的厂子就得一间间关张。等关张了，再想回头，来不及了。这条链子的源头，就攥在王家手里。那些枕木厂的东家，往后有得头疼。
这法子，是他从前世带来的。前世里，这有个名目，叫供应链。
“沈万财。”
门外应了一声。沈万财进来，垂着手，站在案前。
“按米粒坚的铁路标准，一年后的货量，你替本王算一算。”尚泰把图递过去，“多少根枕木，得跑几趟船，几时把货备齐。”
沈万财把图接过来，铺在案上，先看了一遍，没急着动笔。
“一根枕木几尺？一趟船装多少？海运一个月能走几个来回？”他先问了这三样。
尚泰一一答了。
问清了，沈万财才蘸墨，在纸上列起来。尚泰不催他，坐在案后等着。这人是好手，账做得齐整。可到底实不实，还得看这一笔。算准了，往后才好用他。
小半个时辰，沈万财把纸呈上来。字写得极小，一行行挤在纸角，一张纸省着用。数目多少，船期怎么排，备货的月份定在几时，列得清清楚楚。末尾又添了一句：暹罗、安南两处的雨季在几月，船期得躲开。
尚泰扫了一眼，把纸搁在案角：“放下吧。”
沈万财退了下去。
尚惇坐在下首，一直没开口。等沈万财走远了，才放下茶盏。
“这人的账，做得干净。”他说，“干净得叫人挑不出话。”
尚泰看了他一眼：“你这话，是夸他，还是疑他？”
尚惇笑了笑，没接。
次日一早，工务司。
陈永在廊下候着，见尚泰来了，搓着手报上来：锯机不够用了。
“照这个货量，现成那三台蒸汽锯机，昼夜不停，也剖不出这么多枕木。”他说，“要扩产，得再进机器。”
尚泰准了。
“你去找港务司，让他们给旗昌洋行的伦纳德·史密斯递个话。”他说，“订两台新式蒸汽机，锯机一并订了。”
陈永领了命，人却没走，脚底下蹭来蹭去。
“还有事？”
“王上……”陈永的声音低下去，“米粒坚人的机器，贵。”
“贵也订。”尚泰没改口，“跟他们做生意，就按他们的规矩。定金先付，货期写明白。他要赚这份钱，就得按时把机器送到。”
陈永这才出去了。
入了夜，西偏殿的内室点起三盏灯，灯芯烧得噼啪响。尚泰把尚惇、毛恒德、毛允良都叫了来，陈永也在下首坐着。
“今晚不讲朝政。”尚泰说着，拿起一段铜丝，“本王给你们看样新东西。”
他把铜丝两头各缠在一根铁钉上，凑近灯焰。
“这么一缠，通上东西，铁钉就能吸起铁屑。”他把铜丝和铁钉搁在案上，“这叫磁。磁石挨着铜线，铜线一转，就生出电来。有了电，灯不用油，机器不用煤。”
几个人面面相觑，谁也没接话。
毛允良先伸出手，把那枚铁钉捏起来，粗指头翻来覆去看了个遍：“王上，这玩意儿，能上阵么？”
“先不上阵。”尚泰摆了摆手，“先点灯。”
陈永却听出点门道，身子往前挪了挪：“王上，这电……能锯木头？”
“能。”尚泰说，“比蒸汽还稳。只是眼下，本王先要你办件小事。”
“王上吩咐。”
“工务司外头那架风力磨坊，你还记得？”
“记得，磨面使的。”
“改一改。把磨盘拆了，换上一圈磁石，再缠上铜线。风一转，就叫它生出电来。”
陈永没太听懂，可还是点了头：“小的回去试试。”
“试成了，”尚泰看着他，“本王的灯，往后就不用油了。”
夜更深了。人都散了，尚泰一个人在案前坐下，铺开纸，列了几行：暹罗、安南的货源，港务司的船期，闽州、甬城接人的船。三样排齐，一年才守得住。
他把笔搁下，在纸上圈出“一年”两个字，又落了一道锁。
一年后交货，一根不能少。