二月初，首里城，西偏殿。
陈永抱着一具铁家伙进来，轻轻搁在案上。
一根铁管，后头拖着个圆盘，圆盘上一圈铳管，密密麻麻，像梳子的齿。正是上个月交下来的那卷图纸上的东西：手摇连发火铳。
“王上，做出来了。”陈永道，“这是底下匠人打的样，小的亲自验过。摇一圈，转一圈，一发接一发。”
尚泰没急着看铳，先看陈永的手。虎口上缠着布，渗出血色。
“试过了？”
“试过了。”陈永道，“有两桩不趁手。”
“说。”
“头一桩，枪管不经用。连着摇，摇到十一息，管口就发软，再摇要炸膛。”
尚泰点点头：“十一息，够了。真打起来，谁给你十一息？”
陈永一愣。
“第二桩呢？”
“弹。”陈永搓着手，“铳管细，弹也小，得一枚枚手工修。咱们本就缺铜，一发弹的铜，够铸半门小炮。这么个打法，仗还没打，银子先见了底。”
尚泰拿起那具火铳，掂了掂，又把圆盘转了半圈。
“子弹的事，往后再说。眼下先改枪管。”
他蘸了墨，在纸上写了几行：铁几成，炭几成，几时下炉，几时回火。
“照这个方子，重打一根管，再试。”
陈永接过方子，看了两眼，眉头松开又皱起。
“王上，这个配法，小的没见过。”
“没见过就试。”尚泰道，“试成了，管能多摇几息。先造十门。”
“就十门？”
“十门够了。”尚泰把火铳搁回案上，“这东西不是拿去列阵的。真到那一步，十门连发摆在阵前，摇上一通，比一百门老炮还唬人。”
陈永应下，把方子仔细折好，揣进怀里。
“还有一事。”他道，“王上上回让试的那个‘气’，小的也有眉目了。”
“讲。”
“照着方子烧，能出气，点着了，发蓝火。”
“就是什么？”
陈永顿了顿：“就是收不住。一不留神就炸，小的还得再琢磨。”
尚泰摆摆手：“慢慢来。铳也好，气也好，两桩都不急。急的是别让人瞧见。”
陈永应声，退了出去。
案上那具手摇火铳，铁壳子泛着冷光。尚泰伸手，把圆盘又转了半圈。
咔，咔，咔。
摇到十一息，它就该歇了。
可十一息，也够唬人了。
---
二月初，那霸港。
杜邦终于等到了煤。
港务司没开绿灯。那道放行的消息，是尚泰放的。弗朗基若再耽搁半日，古口那边的先机，就要让不列颠独揽了。
“加煤！快！”杜邦站在船舷边，红着眼催促工人，“能装多少装多少！”
码头上，琉球工人沉默地扛着煤筐，一筐一筐往船上吊。没人理会杜邦的咆哮。一筐接一筐，不紧不慢。
杜邦急得直跺脚，也没辙。
港务司的书办捧着煤单过来，随口问了句古口的动静。
杜邦把单子接过去，眼皮都没抬。
“煤，我要的。别的……我管不着。”
书办碰了个软钉子，退到一边。
---
首里城，西偏殿。
尚泰听着影一的密报，没作声。
“弗朗基的船加了多少？”
“三百担。”影一答道，“杜邦想加五百，港务司说库存紧，只给三百。”
“不列颠的呢？”
“五百担。布朗走的时候，还送了港务司管事一瓶威士忌。”
尚泰笑了笑：“这就是差别。”
他站起身，走到窗前。
“杜邦只知道煤价，不知道局势。他看得见货，看不见局。”尚泰道，“弗朗基在溪贡有总督府，消息该从溪贡来。可溪贡到那霸，快马加急也要半月。等他们收到信，古口那边的局，早就变了。”
影一抬眼：“王上是说……”
“弗朗基是半个瞎子。”尚泰走回案前，“他们在这港里，有利益，没眼睛。管事只问煤价，不问政治。”
“趁他们瞎。”尚泰坐下，在纸上落了几个字，“给尚惇传话，弗朗基下一批煤，牌价照挂，折扣一厘不让。”
“不松价？”
“杜邦急着赶路，不会还价。”尚泰把纸折好，递给影一，“他看不见局，只能看见价。行情往上走，他以为是煤紧；行情往下落，他反而生疑。”
影一接过纸条。
“慢着。”尚泰叫住他，“卡价是明面上的。还有一条，得暗着来。”
---