四月中，香江。
中山王家商号分号的掌柜周明远，坐在账房里，盯着一张清单。
铁钉三千斤，铜铆钉五百斤，铁锚链十条，铜管一百丈。都是琉球作坊急用的材料，不列颠人卡着不给。
“周掌柜。”一个伙计进来，“不列颠工厂回话了。咱们的订单要推迟，他们的船厂优先。”
周明远把清单放下，走到窗前。
维多利亚港正忙。各国商船来来往往，帆樯挤成一片。不列颠的米字旗、弗朗基的三色旗、米粒坚的星条旗，在桅杆上飘。远处几艘不列颠军舰正在进港，烟囱里冒黑烟。
“得另找门路。”
不列颠人先顾自己，不出奇。王上早说过，铁件外购，能买就买。买不到不列颠货，就买别家。
“备轿，去闽州商馆。”
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香江，闽州商馆。
三进的中式院子，门口挂着“闽州会馆”的匾。周明远进门，迎面走来一个五十来岁的闽商，绸缎长衫，手里盘着两枚核桃。
“周掌柜，什么风把您吹来了。快请进。”
“黄老板。”周明远拱手，“想请您帮个忙。”
“请说。”
两人进了内室，分宾主坐下。周明远说明来意：铁件、铜件被不列颠人卡着，想从闽州买。
黄老板听完，捋着胡须想了想：“有门路。闽州有几家铁匠铺，手艺不错，铁钉、铆钉都能打。铜件从广州走，也弄得到。”
“价格呢？”
“比不列颠货便宜三成。质量嘛，稍差些，但能用。”黄老板拖长了腔，“清国铁匠的手艺是祖传的，打出来的钉子，结实。”
周明远点头：“那就定。先订三千斤铁钉，五百斤铜铆钉，试试水。”
“好说。”黄老板眯起眼，“周掌柜放心，这事包在我身上。三日之内，货到。”
周明远起身拱手：“那就拜托了。”
“客气。”黄老板送到门口，“往后有生意，还望周掌柜多关照。”
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那霸港，琉球作坊。
陈永站在工棚里，看从香江运来的头一批铁件，松了口气。
铁钉、铜铆钉、铁锚链，堆在角落，泛着金属的光。不如不列颠货精致，胜在便宜，来得也快。
“林师傅。”他招呼身旁的老木匠，“这批料，够修几艘？”
老木匠姓林，六十来岁，闽州请来的老船匠，干了四十年木工。他翻了翻账册，掐指算了算。
“木料够修五艘中型商船，铁件够修三艘。省着用，勉强五艘。”
“不够。”陈永摇头，“接着囤。从闽州买，从广州买。”
“陈匠人，这些铁件，比不列颠货差些……”林师傅有些担忧。
“能用就行。”陈永道，“王上说了，铁件外购，不自己造。买不到的，再想办法。眼下就是把料备足，把匠养好，等1860年那波潮。”
他走到木料堆前，手按在一根桅杆料上。
长三丈六尺，宽一尺二寸，厚三寸。按不列颠船厂的标准囤的，分毫不差。
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那霸港，码头。
一艘破渔船被拖上岸。船壳裂了道口子，桅杆断了半截，破帆挂在上面。
船主是个四十来岁的汉子，皮肤黝黑，蹲在船边抽旱烟。他叫阿海，靠这艘船养活一家五口。
“这船，还能修吗？”他问身旁的人。
“去不列颠人的船坞问问？”
“去不起。”阿海苦笑，“修一艘渔船，要价二十两，还得等七天。”
“那怎么办？”
“听说……”旁边有人压低声音，“琉球作坊能修，便宜，还快。”
“那个土作坊？”阿海将信将疑，“能行吗？”
“试试呗，反正没别的门路。”
阿海犹豫了一下，站起身，朝琉球作坊走去。
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陈永正在工棚里查木料，一个工匠跑进来。