陈永站在作坊工地上。四月下旬的日头，晒得人后背发烫。
棚里堆着几垛木料，柚木、樟木分门别类，盖着桐油布。二十几个船匠在底下忙活，刨板的刨板，凿榫的凿榫。
“主事大人。”一个年轻工匠跑过来，“第三批木料到了，西表岛运来的。”
“卸到三号堆场，按规格分好。”
工匠跑开了。陈永转身进工棚，里头坐着十几个船匠，都是从闽州、粤地请来的老手艺人。
“各位师傅。”陈永清了清嗓子，“今天起，活计先停一停。”
棚子里安静下来。一个花白胡子的老船匠抬起头：“主事，这是……”
“料齐了，匠也在。”陈永说，“但王上有令，今年只养着，不冒头。”
“啥？”
“料备着，匠养着，名声往外传。”陈永解释，“船坞本身，先不急着完工。今年能修修小船，练练手，就行。”
老船匠皱起眉：“主事，咱们从闽州大老远跑来，就是为干活。活干到一半停了，算啥？”
“不算停。”陈永说，“是养精蓄锐。工钱照发，管吃管住，还能带徒弟。等明年开春，大干一场。”
“明年？”
“明年。”陈永道，“王上说了，贪多嚼不烂。今年把根基打牢，明年才有力气使。”
棚子里议论开了。有人不满，有人疑惑，更多的人松了口气。工钱照发，不用干活，还白吃白住，这种好事哪儿找。
陈永走出工棚，看向远处的不列颠船坞。那边还热火朝天，铁架搭起来了，蒸汽起重机的烟囱冒黑烟。
“你加紧干，我慢慢养。”他低声说了句，“看谁笑到最后。”
首里城，西偏殿。
尚泰坐在案前，看陈永送来的禀报。
“主上。”影一从阴影里走出来，“不列颠船坞有新动静。”
“说。”
“布朗把工期提前了，要在中秋前完工。”
尚泰抬眼：“中秋？比原计划早了三个月。”
“是。他们又加了人手，从香江调了十几个工匠过来。”
尚泰把禀报放下。
“他慌了。”
影一没作声。
“咱们三天修好一艘渔船的事，飘进他耳朵，他坐不住。”
“主上的意思是……”
“今年。”尚泰道，“料也备了，人也养了。明年，才是收账的时候。”
“为什么是明年？”
尚泰没直接答。他看向窗外，视线往北去了。
“北边要变天了。”
申时，首里城宫台。
尚泰独自站在露台上，朝北望。海风灌过来，凉。
1859年，咸丰九年。再过一个月，两国联军就要北上大古口，炮轰白河炮台。那一战，联军撞上炮台，何伯挂彩，清军守住了河口。可京师还是震动——列强吃了亏，绝不会善罢甘休。那是改东亚格局的一战。
也是他的机会。
“主上。”阿贤端来一盏茶，“您站了好久了，歇歇吧。”
尚泰接过茶，没喝。他朝北看着，低声问：“阿贤，北边要是打起来，会怎么样？”
阿贤一愣：“北边？大清那边？”
“嗯。”
“那……那咱们琉球……”
“打不到咱们这儿来。两国联军奔的是大古口、京师，跟琉球隔着海呢。”
他把茶盏搁在栏杆上，双手撑住栏板。
“萨摩现在自顾不暇。幕府那边安政大狱闹得凶，岛津齐兴忙着清洗齐彬的旧部，没空管咱们。清国那边，仗打他们的，跟咱们不相干。”
“那咱们……”
“咱们反倒能发笔大财。”尚泰说，“两国联军这一北上，军舰要修，船只要补给，全得找地方。那霸有煤、有船材、有港口，正是现成的落脚点。仗不是一天打完的，等明年船坞一开，就是东海最大的修船点，军舰的修理、船队的补给，都排着队往这儿来。”
阿贤听得半懂不懂，看尚泰说得笃定，不敢多问。