信使是深夜到的。
他骑的是快马，从闽州一路换船换马，熬了二十三天，人瘦得只剩一把骨头。到首里城门的时候，他摔下马背，怀里还死死攥着那只文书匣。
守门的卫兵把他抬进西偏殿，阿贤点着灯，把文书匣撬开。
匣子里只有一封信。
信纸皱巴巴的，边角被水浸过，墨迹洇开几处。信上的字写得很急，笔锋在纸上拖出几道断痕：
九月，两国联军自大古口北上，破京师。圆明园火起，焚三日。帝幸热河，朝野溃散。
阿贤读完，手在抖。
他把信放到案上，退后一步，跪下去。
王上……
尚泰坐在案后，没动。
他盯着那封信，半晌没出声。
窗外，夜风把烛火吹得摇摇晃晃。他伸手把窗户关上，重新坐直，把信拿起来，又看了一遍。
九月，两国联军自大古口北上，破京师。圆明园火起，焚三日。帝幸热河，朝野溃散。
他把信折起来，放进袖中。
阿贤，去把毛恒德、尚惇叫来。
阿贤爬起来，跌跌撞撞地跑出去了。
尚泰一个人坐在殿里，没动。
他等这一天，等了快两年。
从穿越那天起，这个日子就刻在他脑子里。1860年10月。两国联军入京。圆明园火起。咸丰帝出逃。
他等的是这一天。
可真到了这一天，他发现自己的手在袖子里攥紧了，又松开，又攥紧。
胸口发沉。
他站起来，走到窗边，推开窗户。
夜风灌进来，海水的咸味扑面而来。北边的夜空黑沉沉的，什么也看不见。在那片黑沉沉的夜空下面，一个帝国正在崩塌。
两百年前，琉球是清国的藩属。两百年里，琉球王要清国册封，琉球使要清国接纳，琉球船要清国港口。两属格局，清国是那一头。
现在那一头断了。
王上。
毛恒德的声音从身后传来。
尚泰转过身，看见毛恒德和尚惇站在殿门口，两人的脸色都白。
看过了？他问。
毛恒德点头：看过了。
殿里安静了一息。
清国……塌了。毛恒德的声音有些哑，王上，清国若真垮，朝贡名分何存？
尚泰没接话。
老臣不是怕琉球没了庇护。毛恒德往前走了一步，老臣怕的是两百年来的名分，一朝尽废。没了清国册封，琉球王，还是琉球王吗？
尚泰看着他。
毛大人，你觉得呢？
毛恒德愣住了。
清国顾不上。尚泰的声音很平，北边在打仗，京师破了，皇帝跑了。清廷自顾不暇，哪有空管琉球？
他走回案前，坐下。
朝贡名分，是清国给的。可清国给得了，就收得回去。如今清国自己都顾不上，这名分，留着也是空的。
王上的意思是……
清顾不上，正是我抽身之时。
殿里又安静了一息。
尚惇站在一旁，没说话。他看着案上那封信，看着尚泰的脸，看着毛恒德发白的鬓角。
王上，他开口，清账要核。
尚泰转头看他。
岁贡、贡船、对清贸易，这些都要重新算。尚惇的声音很稳，清国若真垮，岁贡断了，贡船停了，对清贸易也要受影响。这些损益，得核清楚。
尚泰点头，明日开始，把账房的人叫齐，一笔一笔算。
他站起来，走到殿门口。
还有一件事。
两人看着他。
向德宏。
毛恒德和尚惇对视一眼。
火种队入京，是去年八月的事。尚泰道，如今京师破了，皇帝跑了，向德宏他们……
他没说完。
暗组。毛恒德反应过来，暗组随信使入琉，应当有消息。
尚泰点头。
阿贤。
阿贤从暗处闪出来。
去，把暗组的人叫来。
阿贤退了下去。
尚泰重新走回案前，把那封信拿起来，看了最后一眼，然后放进袖中。
清国这一头断了。他说，两属格局，只剩萨摩一属。
他抬起头，看着毛恒德和尚惇。
萨摩现在也困着。安政大狱还没过去，幕府的刀还悬着。齐兴压着琉球的事，不敢动。
两座山同时松动。
毛恒德的手在袖口里攥紧了。
王上，这是机会。
是机会。尚泰道，也是险。
他走到窗边，望着北方的夜空。
清国倒了，萨摩迟早会腾出手来。到那时候，两属只剩一属，萨摩的宗主权，会收得更紧。
他转过身。
所以，趁现在，抽身。
暗组的人是半个时辰后到的。
他穿着一身普通的布衣，脸上满是风尘，眼眶底下挂着两团青黑。他进来的时候，脚步很轻。
属下暗三，参见王上。
起来。尚泰道，北边的消息，你带来了？
暗三从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一本薄薄的小册子。
这是北讯小札。他把小册子递上去，属下随信使一路南下，沿途记的。京畿的消息、沿途的动向，一条不落。
尚泰接过小册子，翻开。
册子上的字写得很密，一笔一划都齐整。他从头到尾看了一遍，目光在最后一页停住：
向德宏，九月十五入京，十月朔，随帝幸热河。
他抬起头。
向德宏跟着皇帝跑了？
暗三道，火种队入京后，一直住在京师外城。京师破城那天，他们混在逃难的人群里，跟着皇帝的车驾往热河去了。
人没事？