刺耳的话语清清楚楚飘进耳中。
叶景山立在院中小径，身形挺拔，脚步未停，面色平静无波。
他听得一清二楚，字字入心，句句割骨。
可他不能回头，不能辩驳，不能动怒，不能解释半个字。
只要他辩解一句，便是露馅。
只要他流露半分情义，便是引火烧身。
只要他喊一句苦衷，所有隐忍布局、所有山谷生机，尽数崩塌。
世人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我。
他只能忍他、让他、由他、任他、耐他、敬他。
默默咽下所有委屈、所有污名、所有千古骂名。
一旁路过的冯府幕僚，看着他孤身独行、无人靠近、人人避之的模样，冷笑着摇头：“为了苟活，丢尽读书人的风骨。”
叶景山充耳不闻，垂眸稳步，一步步走回偏僻冷清的西跨院。
院门闭合，隔绝了外界所有非议、冷眼、嘲讽。
喧嚣尽散，只剩一室冷清。
方才全程隐忍、面无波澜的青年，背脊微微一松，眼底深处翻涌着无人知晓的酸涩与沉重。
他不怕死。
下山入虎穴，他早已将生死置之度外。
可他怕的是——被所有人误解，被弟兄唾弃，被百姓遗忘所有情义，背负终身污名，最后落得身败名裂、万劫不复。
黑塔、石三、山谷所有弟兄，此刻定然恨他入骨。
陈砚秋身在深山，重伤缠身，听闻自己投敌，心中该是何等寒凉？
最亲的师兄、最忠的弟兄、最感恩的百姓，尽数误解他、否定他、唾骂他。
偌大乱世，一瞬间，他成了孤家寡人。
无人懂他的以身入局，无人知他的忍辱负重，无人晓他的负重前行。
所有骂名，他一人独扛。
所有委屈，他一人独咽。
所有罪孽，他一人独背。
窗外风过庭院，落叶纷飞，萧瑟凄凉。
叶景山抬手，轻轻抚过衣襟内侧那枚温热的铜扣——那是师兄托付的暗线，是他唯一的底牌，是山谷唯一的希望。
他低声自语，字字沉重，近乎呢喃：
“诸位尽管骂。”
“世人尽管唾。”
“今日所有污名、所有非议、所有骂名，我叶景山全盘接下。”
“待来日大局翻盘、豪强覆灭、山河清明之日，”
“我自会还给所有人真相。”
“在此之前——我不辩一字，不吐一言。”
隐忍，是他唯一的铠甲。
污名，是他唯一的掩护。
可这份平静的蛰伏，从来换不来安稳。
院门外，脚步声缓缓响起。
冯敬山贴身管家缓步而来，面色冷淡，传话而来：
“叶先生，老爷有令。”
“明日起，随王统领进山搜匪、巡查山沟、核验残部余踪。”
“既已投诚，便要拿出忠心。”
“往后山中所有凶险差事，由你先行开路。”
试探，来了。
老奸巨猾的冯敬山，从未信过他半分。
所谓留用、所谓宽容，全是假象。
从今日满城唾骂、孤身忍辱开始，
明日起，便是步步惊心、生死试探、入局死磨。
背负一身污名的叶景山，真正的虎穴煎熬，才刚刚拉开序幕。