孩子不敢再哭闹，不敢再奔跑。
他蜷缩在庭院最角落的花台边，紧紧抱住自己的双膝，小脑袋埋在臂弯里，肩膀微微抽动。
白日里，他盯着院门口一动不动，眼神空空落落，满是茫然不安。
入夜后，庭院无灯、漆黑一片，晚风穿过花木缝隙，发出簌簌轻响，像暗处藏着未知的影子。
小小的孩子怕黑、怕静、怕孤身一人。
他不敢抬头，不敢张望，连呼吸都放得极轻，浑身止不住微微颤抖。
他隐约知道，自己被关起来了。
不是玩耍、不是静养，是真真切切、无人过问的囚禁。
最让他难过、懵懂不解的，是这份冰冷的隔绝，来自他最亲的爹爹。
往日里会温柔摸他头顶、会轻声唤他乳名的父亲，如今冷漠绝情，不见踪影。
日日陪伴、温柔护他的娘亲，彻底断了音讯，再也不能来看他。
他不懂大人的权谋贪念、不懂续命的阴毒算计、不懂生死取舍的冷酷。
他只知道，全世界的温暖，忽然之间，全部消失了。
人心的寒凉，高墙的封闭，独处的恐惧，一点点碾碎孩童天真烂漫的世界。
小院之内，日日孤寂、夜夜惶恐。
小院之外，风平浪静、万事如常。
刘府上下，人人讳莫如深，各司其职、闭口不言。
家丁严守禁令，不敢私议半句；仆役早已调离，不知后院内情；女眷尽数禁足，无从窥探真相。
这件泯灭人伦的秘事，被死死封存在高墙之内，成了刘善堂一人掌控、无人知晓的绝密。
外界百姓、官场乡绅、城内暗线、甚至潜伏虎穴的叶景山，对此一无所知。
叶景山此刻全身心蛰伏冯府、周旋豪强、收集军情、隔线传信，拼尽一己之力为深山百命破局求生。
他能看穿兵马杀机、看透权谋诡计、预判围剿危机，却万万想不到，同在一座宁远城、同在一片乱世之下，富贵深宅里，正藏着一场针对无辜稚子的残忍献祭。
时间一分一秒流逝，距离子时开坛的日子越来越近。
镇魂香早已备好，借寿符箓已然定型，法阵灰土铺垫妥当，所有邪术道具尽数齐备。
刘善堂日日静养调息，收敛心神、压制病气，静静等待那场逆天夺命的仪式。
他不急、不慌、不乱。
囚笼已成，鼎炉已困，时机将至。
稚嫩孩童的惶恐，无人听见。
步步逼近的死局，无人识破。
无形的危机，如同暗夜滋生的阴影，悄无声息、缓缓靠拢，一点点笼罩住方寸小院里那个无助的小小身影。
乱世的残酷，从不止于沙场刀枪、兵马围剿。
最无声、最阴冷、最无解的劫难，往往藏在盛世宅院、骨肉至亲、无人知晓的暗处。
高墙之内，稚子孤泣，死期渐近。
全城之外，风雨欲来，大战将启。
明暗双线危机，悄然合拢，覆整座宁远。
（本章完）